▲長相特殊的鯨頭鸛，常被以為是不存在的動物。（圖／翻攝自IG：birdsonbros）
寵物小組／綜合報導
「這到底是什麼鳥啦？」「真的是鳥嗎？」這是很多第一次看到鯨頭鸛的人，會驚呼而出的疑問，長相酷似卡通裡的反派角色，常常嚇哭小孩，但是你知道嗎？長相兇惡的鯨頭鸛在野外的數量正在銳減中！
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鯨頭鸛的英文名稱是Shoe-billed stork，其名來自像鞋子的巨大嘴喙，加上黃綠色的神祕雙眼，給牠們一種史前生物般的風情，當牠們環顧四周時，頭轉動的方式就像是機器鳥一般。鯨頭鸛主要生活在熱帶的東非沼澤，從蘇丹到尚比亞都有，牠們會花好幾個小時等待捕捉湖裡的魚，甚至也吃小鱷魚或大型蜥蜴。
▲雖然長相可怕，但鯨頭鸛卻是動物園裡最受到歡迎的動物之一。
牠們是沉默而又孤獨的鳥類，堪稱「邊緣鳥」，只有缺乏食物或繁殖季時才會聚集在一起。而由於動作緩慢，常常長時間保持不動，在動物園裡的存在，就像雕像一樣。
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展翼時寬達90公分的鯨頭鸛，也被稱為「沼澤之王」，也是古埃及人喜愛的動物之一。但近幾十年來，由於石油開採和人類農業擴張，造成牠們的棲息地破壞，野外的數量處於衰退狀態，據稱全球僅剩5000至8000隻。因為人類飼養的鯨頭鸛很少能繁殖成功，動物園展出需要的鯨頭鸛，來源可能是非法的捕鳥人士。
▲野外數量因盜獵頻繁，越來越少了。
幸好，居住在東非曼邦巴湖鯨頭鸛棲息地附近的居民，已經注意到這些鳥是非法交易的目標，他們組成志願小組，密切關注潛在的偷獵者並與當地執法部門合作報告。未來鯨頭鸛在野外的處境，將會因環保人士的努力而越來越好。
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▲幸好東非的動保人士組成志願隊，願意接下搶救鯨頭鸛的任務。