寵物小組/綜合報導
日本人製作週邊、經營景點是出了名的用心,特別是鐵道文化更是發展出許多令鐵道迷瘋狂的特色景點,「貓站長」就是其中之一。(ETtoday寵物雲有IG了,快按追蹤:https://goo.gl/MyKwZB)
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日本最知名的貓站長是和歌山電鐵貴志站的母三花貓「小玉」,很多台灣人以為這就是日本的貓站長始祖,不過其實另有其喵,就是2002年開始任職於岡山縣吉原車站的「小虎」,比起小玉站長還早了五年。
吉原車站是一個1991年就廢站的地方小車站,但因保存了許多鐵道資源,由熱愛鐵道文化的粉絲們組成協會繼續營運,發展地方觀光。小虎原本是吉原車站附近餐館老闆領養的浪貓,後來有次協會活動中,牠跑到長椅上休息,可愛模樣被協會成員笑稱是站長,不久就弄假成真,2002年時順理成章「上任」為吉原站站長。
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小虎的工作,是當吉原車站舉行模擬行駛時,戴上站長帽在月台招呼粉絲,後來牠越來越受歡迎,甚至成為無人不知的人氣貓,曾到四國、九州巡視各地鐵道,還出了週邊商品寫真集與明信片。
2012年5月小虎卸下站長職務,改由賓士貓HOTOFU擔任二代站長,2017年小虎過世,讓許多粉絲悲傷不已,至今每到模擬行駛日時,都還會送花到吉原車站懷念小虎。