▲殺人鯨跟人類一樣擁有更年期。（圖／路透社）
國際中心／綜合報導
根據英國埃克塞特大學（University of Exeter）和約克大學（University of York）的生物學家，從550頭的殺人鯨（Killer Whale）追蹤資料中分析出，殺人鯨擁有更年期，並且也是少數在停止繁殖後，還能活很長一段時間的物種。他們也指出，殺人鯨會有這樣的演化過程，原因是母鯨的繁衍能力不及自己的女兒，競爭中反而讓死亡率提高1.7倍。
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英國生物學家勞夫特（Darren Croft）在《當代生物學》期刊（Current Biology）中表示，全世界只有三個動物有更年期，那就是殺人鯨、領航鯨和人類。其中殺人鯨具有更年期的關鍵來自於「牠們為了要增加下一代的生存機會」。他們從美國鯨魚研究中心的資料庫拿出，歷時30年、共550頭的殺人鯨資料，從每隻鯨魚的存亡日期、基因與社交關係作分析，母鯨的平均年齡為90歲，牠們在15歲時就具有生育能力，最多能持續到40多歲。
據悉，母鯨進入更年期其實並非失去生育功能，而是停止繁殖，因為年長的母鯨與自己的女兒同時繁殖，造成牠們的孩子互相競爭，反而會提高1.7倍的死亡率。因此，演化過程中，殺人鯨為了順利繁衍後代，年長的母鯨就選擇扮演「祖母」的角色，保護家人與協助覓食。
▼年長母鯨生育大輸自己女兒，甘願退位當祖母。（圖／翻攝自海洋世界臉書）