▲紐約布朗克斯動物園(Bronx Zoo)高智慧大象Happy逝世。（圖／達志影像／美聯社）
記者李振慧／綜合報導
美國紐約布朗克斯動物園(Bronx Zoo)一頭叫做Happy的大象，擁有高智慧的牠，曾引發動保團體主張牠是否應該擁有人權，而被捲入一場全世界關注的訴訟案中而聲名大噪，日前傳出已於5月26日離世，享年55歲。
難忍多器官衰竭之苦 動物園沉痛送別高齡傳奇象
動物園官方28日對外宣布，亞洲象Happy因為多項與年齡相關且持續惡化的健康問題，包含腎臟與肝功能下降，關節炎和子宮腫瘤，獸醫團隊審慎評估後，決定以安樂死方式結束牠的痛苦，「牠安詳離世，身旁圍繞著都是照顧牠的飼養員、管理員和獸醫，其中一些照顧牠已經30多年」。
動物園表示，出生於泰國的Happy，於1977年來到布朗克斯動物園中，名字取自童話故事《白雪公主》其中一名矮人的名字，Happy平時喜歡吃草莓和西瓜，常把喜歡的零食藏在耳朵中，對遊客也十分友好，時常會抬起鼻子和遊客們打招呼。
智慧象是否應擁有人權 Happy 曾掀美歷史性官司
Happy最廣為人知的爭議事蹟，莫過於牠曾是美國動物權益運動的重要象徵。2018年，動物權利組織「非人類權利計畫」(Nonhuman Rights Project)提起訴訟，主張具有高智慧與自我意識的Happy，應享有與人類相似的法律人格權，並要求將牠從動物園轉移至大象保護區生活。
動物園方面反對這項提議，稱Happy受到了很好的照顧，轉移反而會擾亂牠的生活。紐約州最高法院最終同意動物園觀點，以5比2的投票結果裁定駁回請求。
透過鏡子認出臉上標記 Happy 高智慧驚艷研究領域
除了法律爭議外，Happy在科學研究領域同樣留下重要地位。2005年，牠參與一項鏡像自我辨識實驗，照鏡子時，牠成功透過鏡子辨識出自己眼上被畫上的X記號，並且用鼻子觸碰，成為全球第一頭能展現出高度自我意識的大象，這種自我意識之前被認為只會出現在人類或是黑猩猩、虎鯨等少數物種上。
如今Happy離世，留下園內另外一隻高齡57歲的同伴大象Patty，由於經營動物園的野生動物保育協會早已於20年前決定停止購買大象，轉而幫助瀕危動物物種，使得Patty未來可能會成為全紐約市最後一頭被圈養的大象。
讀者迴響