文／陳玄芬
「你終於來了！」我的野保志工（Care For The Wild Kenya組織）朋友Fazeela在巴士站興奮地尖叫著，她給了我一個大大的擁抱歡迎著我。沒多久，我們便坐上夜間巴士前往察沃（Tsavo）。我在車上興奮的睡不著覺，因為再過幾個小時我們就要跟魯莫社區野生動物保護區（Lumo Community Wildlife Sanctuary）的工作人員進行他們的日常巡邏，去看看那些曾經只是在螢光幕上才看得到的非洲大草原與野生動物們，並跟他們學習各種野生動物的相關知識。
隔日一大早，就在我們正要啟程去巡邏時，保護區經理山繆爾面帶愁容，用悲傷沉重的語氣告知我們，他們在保護區內發現了一頭死去的大象。於是，我們跟著巡邏員驅車前往現場。一路上大家都不發一語，窗外翡翠珠頸斑鳩的叫聲打破了尷尬的沈默，非洲灰蕉鵑似乎也在警示著我們接下來眼前的景象。
這一路上，時間似乎過得特別地慢，車子在草原中鑽竄一陣後，終於到了。巡邏員詹姆士和艾維斯把我們帶到現場，進入眼簾的是一隻溫和的大象安靜地躺在地上。牠是一頭48歲的成年公象，在6月25日被鄰近社區憤怒的村民用毒箭射中他的右前肢而死去。目前正值玉米採收季節，大多數村民都靠著農作物為生計來源，也許這頭大象闖進了農田偷吃了玉米，破壞了農田，被逮個正著，讓他沒能逃過死亡的命運。
周圍混亂的沙跡顯示著牠生前痛苦的掙扎，我想像著牠在生命的最後時刻，承受著劇痛，拖著身子來到這裡，最後不敵劇毒的侵襲而倒下，我的心不禁揪了起來。幸運的是，當時的風吹向另一邊，讓我們能在此靜靜地為牠默哀數分鐘，但有幾回風向改變，我們幾乎差點被那意味著死亡和恐懼的腥臭味給吞沒。牠的鼻子和身體其他部位是分離的，因為巡邏員早在先前切開牠的頭顱把象牙取出，交給肯亞野生生物服務署（Kenya Wildlife Service），以免它們落入不肖人士之手。
生命回歸大自然，禿鷲，鬣狗，甚至是獅子應該會在此時前來享用這不勞而獲的食物，但因為毒藥，連以腐蝕維生的動物都避而遠之，彷彿擔心著死亡的命運也會降臨在牠們的身上。四天後，屍體仍因充滿著腐敗的氣體而腫脹，蛆蟲慢慢地蠶食著牠的腐肉。
隨著非洲人口的增長，人類與野生動物的衝突日趨惡化，導致因衝突死亡的數字不斷上升，今年在這個區域已經有三頭大象被人類給殺死了。但是這樣的情形其實是可以避免發生的，目前至關重要的工作就是必須與當地社區合作，建立起快速通報機制，並提供長期的解決方案，這麼一來才能改善我們與大自然之間的關係，和諧共處。
作者簡介：陳玄芬，英國倫敦大學生態保育碩士，目前在美國Rattle The Cage Productions製作公司擔任製作統籌，大部分時間居住在台北。因為她對大自然與動物的喜愛，其畢業後的工作經歷幾乎都和保育和動物福利有關。目前她人在她的夢想之地──非洲，不僅只是享受著肯亞大草原與野生動物的美，並積極的與當地居民一同合作，設立與執行保育計畫，來協助當地的村民與動物。
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