可怕火蟻遇強敵 美「黃瘋蟻」靠排毒成優勢入侵物種

▲ 美國「黃瘋蟻」愛在電腦築巢　毀滅性更勝紅火蟻。（圖／Design）

國際中心／綜合報導

美國東南部正進行一場激烈的「螞蟻對螞蟻」戰爭，一方是可怕的火蟻，擁有致命的毒液；一方是體型較小的「黃瘋蟻」，靠著自身化學解毒劑打敗火蟻，恐怕成為生態系新一代優勢入侵物種。

美國東南部火蟻（Fire ant，右圖／取自Science News YouTube）肆虐，令不少居民頭疼，因咬傷人後如火燒而命名，這種螞蟻在1930年代入侵美國。到了21世紀，更強蟻種「黃瘋蟻」（Tawny Crazy Ant，右下圖／取自Science News YouTube）也在2002年登陸美國，因身體黃褐色與爬行方式毫無規則而取名，體型較小，刺少，但配備了一個秘密武器，使牠們能夠再次擊敗火蟻。

「科學雜誌」（Science）在14日刊登的研究指出，黃瘋蟻有獨門方式中和火蟻毒液，在被火蟻咬到後，黃瘋蟻反而會在身上抹上自己分泌的毒液成功解毒。科學家發現，黃瘋蟻分泌的解毒劑本身也是一種毒液，雖然這種毒液殺不死火蟻，但它似乎能迫使火蟻撤退。

德州大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）入侵物種研究員愛德華.李布倫（Edward LeBrun）表示，「這可能就是為何黃瘋蟻所到之處，火蟻就消失。」

兩種螞蟻皆源自南美洲阿根廷北部、巴拉圭與巴西南部，「在那裡牠們的戰鬥可能已經持續了幾千年」，李布倫首先發現了黃瘋蟻的排毒行為。一開始是以火蟻充當誘餌，然後黃瘋蟻像神風特攻隊般加入戰鬥；不一會兒，一隻隻被火蟻噴到毒液的黃瘋蟻就移到旁邊進行梳理動作，「牠們只是不停地做，難道他們想排毒？這是非常令人興奮的。」

科學家想了解黃瘋蟻蟻酸效力，曾以指甲油封住黃瘋蟻腺體，並讓牠們與火蟻共處小瓶子中，後來發現沒有蟻酸保護下，48%的黃瘋蟻遇上火蟻毒液後一命嗚呼，顯見體型較小、蟻酸毒性弱的黃瘋蟻要力抗強敵並不容易，但若蟻酸正常分泌，有98%的黃瘋蟻成功存活。

去年也有研究人員回報，只要有黃瘋蟻的地方，昆蟲、蜘蛛、蜈蚣與甲殼類動物就會縮減，這種現象可能導致其他動物食物來源減少，影響生態系統。黃瘋蟻也會在民宅內築窩，並入侵電子儀器築巢。李布倫說，除非有什麼改變，否則黃瘋蟻會在美國東南部大部分地區取代火蟻，成為新的生態系優勢入侵蟻種。