大家出版授權文字,圖文節錄自《冰原巨獸:重返人類與劍齒虎、猛獁象共同生活的時代》
2012年,俄羅斯北部一個名叫沙林德的小男孩帶狗出門散步,湊巧發現一個不尋常的東西……
沙林德發現一頭4萬8千年前的猛瑪象遺骸,肌膚還在,甚至還有幾個完整無損的內臟。由於天氣嚴寒,這頭雄猛象就這麼凍結在時光中,科學家表示,這是自1901年以來所發現狀況最佳的猛瑪象,長牙、皮膚、一隻眼睛與一隻耳朵都清晰可見,截至目前,可以說這是頭世紀猛瑪象。
毛又長又密的猛獁象,是冰河時期名氣最響亮的動物。真猛象(Mammuthusprimigenius)肩膀離地3.6公尺,體重達6噸,跟一些親戚相比,算不上巨大。草原猛象可以長到4.5公尺高,重達12噸,等於是暴龍的2倍。牠們靠著又長又厚的外層毛皮,以及濃密的下層短毛來保暖。肩膀隆起的地方儲存了額外的脂肪,幫助牠們度過冬天。小小的耳朵則減少體熱的流失。一般也認為猛獁象有「防凍」血液,可說是最有條件在天寒地凍的冰河時期生活的動物。
猛獁象有跟柱子一樣粗壯的腿部來支撐笨重的軀體。牠們會成群結隊四處尋覓糧食,就跟現代大象差不多。牠們主要吃草,一天可以吃進多達200公斤的食物——比一頭成年獅子還重!而牠們的長牙和樹木一樣都有年輪。冬季會長顏色較深的環圈,夏天則長顏色較淺的環圈。根據這些環圈,科學家可以辨識猛象的年齡、健康狀況,甚至是牠死去的季節。目前發現最長的猛象長牙來自哥倫比亞猛象,長4.8公尺——等同大白鯊的長度!此外,科學家也曾經挖出用猛象長牙製作的物品:一根4萬2千年前的猛象牙笛,這是目前發現最古老的樂器。
有很多原因導致猛獁象在1萬年前左右滅絕,包括氣候變遷和人類捕獵。不過有一小群矮猛獁象在亞洲東北部的偏遠島嶼設法活了下來,直到大約4千年前,埃及金字塔建成之後才滅絕。雖說猛獁象已經絕種,但科學家認為可以用保存良好的遺骸DNA,讓牠們起死回生。
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