▲吳佳倩博士生（左）、蔡經甫副研究員（中）、李後鋒教授（右），於標本收藏庫中展示台灣白蟻新成員。（圖／翻攝自中興大學官網）
記者林韋辰／綜合報導
中興大學昆蟲學系教授李後鋒研究團隊於2024年1月發表「綠島新白蟻」與「白足樹白蟻」兩個新物種，使台灣已知的白蟻家族成員總數達到五科23種。教授李後鋒強調，雖然白蟻常被視為害蟲，但在台灣的二十三種白蟻中，真正會造成危害的僅佔小部分，大部分的白蟻在自然環境中扮演重要的分解者角色。
新發表的「綠島新白蟻」與「白足樹白蟻」屬於「木白蟻科」，這類白蟻的研究難度極高，因為牠們「特別挑食」，只吃特定濕度的木材，蟻巢四散在森林中的各個角落，而且隱身在木材深處，光是要找到牠們的家就是一大挑戰，因此尋找和採集工作十分困難。
此外，釐清一百年前的台灣白蟻分類疑點也是研究的一大難題。李後鋒解釋，「要確定新種的關鍵，是如何跟已知物種區別，但過去已發表的木白蟻分類報告是有些疑問的。若沒有先釐清牠們的身份問題，我們是沒辦法確立出新種的」。台灣過去的木白蟻科物種命名，可追溯到日治時期，由生物學家素木得一、松村松年，分別於1909年、1912年所進行，兩人過去發表的文章，描述較為簡短且缺乏精確的診斷特徵可供辨識，加上一百多年的模式標本已經佚失，無法和後來採集的新種進行比對。
一百年後的今天，即使有了DNA分子生物技術輔助，對於物種分類研究是一大突破。李後鋒表示，仍然要累積足夠的樣本才足以進行DNA分析，這段過程沒有捷徑，只能靠著研究人員一點一滴，在台灣各地努力採集。他回憶，本次發表的白足樹白蟻，第一次是在2007年採集，直到2014年，才收到第二個樣本。前後歷經十餘年，不間斷的在台灣各地尋覓，慢慢抽絲剝繭，終於解開牠的身世之謎。
本次另一個發表的物種綠島新白蟻，則是於2015年首次採集。李後鋒表示，當年第一次採集到就知道是新物種，同樣受限於過去分類資料的不足，歷經近十年，方能確立它的分類地位。綠島新白蟻分布的地理位置也十分特殊，如同牠的名稱，全世界目前只有「綠島」才能看見牠們的蹤跡。
研究團隊成員吳佳倩，現為中興大學昆蟲學系博士生，她從大學一年級就加入李後鋒的實驗室，一路參與多個白蟻物種的分類鑑定。另一位共同作者蔡經甫，現任國立自然科學博物館生物學組副研究員，從事昆蟲及椿象系統分類學、親緣關係及護幼行為演化的研究工作。
李後鋒教授表示，完成台灣白蟻命名的階段性工作後，接下來預計推動台灣白蟻誌書寫與出版計畫，彙整目前所知的白蟻生物學資訊，提供研究人員及一般民眾一部台灣白蟻研究全方位指南。
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