▲海虎鯨媽媽喪子後悲痛不已，背著孩子遺體不願放手。（圖／翻攝臉書／Center for Whale Research）
記者王致凱／綜合外電報導
美國華盛頓州外海一頭悲傷虎鯨媽媽，「伴屍」夭折幼子已經進入第7天，每天都推著虎鯨寶寶的遺體前進，不捨讓孩子沉入海底，也不願去覓食。原本虎鯨媽媽還跟的上家族其他成員，但到了30日下午已經漸漸落單。專家擔心，虎鯨媽媽很快就會撐不下去。
根據《西雅圖時報》報導，這頭虎鯨媽媽代號「J35」，又被稱為Tahlequah，是太平洋西北部「南方虎鯨」J集群（J pod）家族成員的其中之一。J35在24日產下小虎鯨，但寶寶只存活了30分鐘左右就不幸夭折。悲傷的J35當天三度潛入水中，只為了尋回寶寶遺體，至30日仍伴在死去多時的孩子身邊。
J35捨不得離開幼子的遺體，不斷用頭部頂著寶寶，讓牠能浮出水面，或乾脆用其中一片鰭托著寶寶，就不願意讓遺體沉入海底。華盛頓星期五港（Friday Harbor）鯨魚博物館執行董事阿特金森（Jenny Atkinson）說，「有時候，畫面看起來就像海面上一道銀色波浪。」
J35的家庭成員也陪伴在牠身邊，但研究人員越來越擔心J35的健康狀態。華盛頓大學保育學生物中心學者、非營利組織「Wild Orca」專家吉爾斯（Deborah Giles）說，「我真的很擔心她，她是一頭20歲大、能夠生育的母鯨，我們需要她」。
吉爾斯表示，這頭虎鯨媽媽從生產到現在已經一個星期，這段時間裡大概都沒有進食。吉爾斯說，「我感到非常難過。如果要形容她（虎鯨媽媽）的精神狀態，大概是『悲痛欲絕。有什麼字眼比悲痛還要悲痛，我不知道，到那就是她現在的狀態。」
動保組織Soundwatch持續觀察這群虎鯨的狀況，隨船出海的Soundwatch成員謝德（Taylor Shedd）29日晚間回報說，J35看起來還算健康、強壯，沒有出現體型消瘦的跡象。
謝德和組員日以繼夜監控，直到30日中午再次目擊J35，她還背著她的孩子，但已經落後其他虎鯨了。他的直系家庭「J17s」在她前方500到600碼（約457到548公尺）處，其餘虎鯨則在1英哩（約1.6公里）之外。
Soundwatch表示，J35的游速大約6節（約11.1公里），組員目擊到她暫時放下寶寶的遺體，在海面上繞了幾個圈圈，呼吸大約6次之後，又深潛到海底把寶寶找回來。
阿特金森表示，看到J35的家人對她不離不棄，相當令人動容，「我們相信鯨群還會再回來，陪伴在J35身邊」。Soundwatch也說，「我們抱著尊重的心情，從遠距離觀察。我們承諾，一定會幫助J35度過難關。」
J35是瀕危的「南方定居虎鯨」（southern-resident orca whales）其中之一，這個鯨群的數目僅剩下75頭，保育情況岌岌可危，因此每一頭幼鯨的誕生都是大事，而每一頭母鯨的健康更是至關重要。
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