「全美第二高齡」31歲北極熊安樂死！ 飼育員泣：心中有空缺

▲全美第二高齡的北極熊「小不點」，在27日被安樂死。（圖／翻攝自Cincinnati Zoo）

記者陳怡靜／綜合報導

俄亥俄州辛辛那提動物園（Cincinnati Zoo），飼養了一頭美國第二高齡的公北極熊「小不點（Little One）」，31歲的牠飽受腎臟衰竭所苦，園方忍痛決定在27日對牠執行安樂死。負責照顧小不點的飼育員莉莎（Lisa Vollmer）沉痛地說，小不點的離世，讓照顧牠的人們心中留下巨大的空缺。

辛辛那提動物園表示，小不點在1989年12月13日生於克里夫蘭動物園，在2007年移居辛辛那提動物園，多年來園方嘗試找來幾隻母熊和牠交配，卻未能成功繁衍後代，即便如此，小不點還是深受遊客和飼育員的喜愛。不忍心見小不點飽受病苦，生活品質每況愈下，園方在27日對牠實施安樂死。

園方也說，北極熊公熊的平均壽命為21歲，小不點能如此長壽，這一切要歸功於獸醫團隊的悉心照顧，每天提供牠足夠的營養攝取，甚至專門替牠設計適合養老的環境。

負責照顧小不點的飼育員主管莉莎透露，在她的職業生涯中，一共照顧17頭北極熊，要和牠們道別是一件非常困難的事，小不點性格溫和，是她遇過最隨和的北極熊之一，牠的離世讓大家心中留下巨大的空缺，「安息吧小不點，我們愛你。」

國際自然保護聯盟（IUCN）的最新報告估計，目前野外僅存約2萬6千頭北極熊，因北極海冰不斷流失，北極熊的棲息地大量減少，生存受到嚴重威脅。《自然氣候變化》期刊也警告，若全球暖化持續，北極熊恐在21世紀末前幾近滅絕。