▲寵物大約7歲以上為高齡犬貓。（圖／取自免費圖庫Pixabay／Sanna Jågas）
記者闕雁琳／採訪報導
人的一生有生老病死，愛寵們也一樣，會從中年慢慢步入老年的時期，不管是體力出現和年輕時的落差，又或者是身體機能的退化，聽力變差、走路變慢、視力模模等等，種種的身心變化更需要飼主耐心的陪伴和呵護。慈愛動物醫院東森廣場分院的醫師潘又瑄也分享關於幾個老年犬貓的照護QA，讓飼主在照顧方面更能得心應手。邁向老年是所有生命都會經歷的過程，飼主保持平常心、掌握幾個重點，一起陪伴著毛孩們慢慢變老。
問題1：請問年紀大概多大算是高齡動物？
一般寵物的年齡我們會分為幼年、青年、成年、老年四個階段。貓咪的話是六個月齡之前是幼年；6月齡～1歲是青年；1歲～7歲是成年；7歲以上是老年。中小型犬則是10月齡以前是幼年；10月齡～1歲是青年；1歲～7歲是成年；7歲以上是老年。大型犬8月齡以前是幼年；8月齡～2歲是青年；2歲～5歲是成年；5歲以上為老年。
▲高齡犬貓會開始出現各種器官退化，更需要飼主耐心照料。（圖／記者闕雁琳攝）
問題2：高齡動物通常會有什麼通病嗎？
隨著身體老化寵物們也會有器官功能退化的問題像是肌肉、骨骼、神經系統老化，肝臟、腎臟功能異常，或是行為問題例如：侵略行為、焦慮症、半夜遊走、不正常及刻板行為；老年認知障礙症候群；視力方面常見有水晶體硬化、白內障的問題；口腔疾病則可能是牙周病或是口腔腫瘤等；除此之外也會出現體溫調節異常的問題。而特定品種的犬貓在老年也會增加相關疾病的發生率（如胰臟炎、腎衰竭、異位性皮膚炎、糖尿病等…）。
問題3：老年照護的要點
定期預防接種及驅蟲可減少特定疾病的發生率。美國動物醫院協會建議犬貓從7歲開始定期進行健康檢查，中年的狗貓每年進行一次；老年犬貓則每半年進行一次健康檢查。包含完整的理學檢查(體態評估、直腸觸診、步態、關節觸診、牙齒/口腔檢查、觸診全身淋巴結及腫塊、聽診)、血液檢查、尿液檢查及糞檢、影像學檢查(包括胸腹腔Ｘ光、心臟及腹腔超音波等)、心電圖、血壓量測有助於了解寵物身體狀態並可及早發現疾病進行治療。
問題4:室內環境如何友善老齡犬貓？
生活環境部分，由於老年動物的行動能力可能因為關節的退化而變差，居家的環境也應該有些調整讓牠們依然可以維持生活品質，譬如超過7歲以上的貓咪就建議砂盆的高度不應太高，應該是可以很輕鬆走進去的高度。食物和水也應放在低處，牠們喜歡去的地方如果比較高，也建議放樓梯讓高齡愛寵可以比較輕鬆到達。如果老狗一樣有類似關節問題而爬樓梯、上車有困難，可以考慮使用輔助的斜坡方便牠們行走。
▲中老年狗的基礎代謝率開始變慢，飲食方面需進行調整。（圖／取自免費圖庫Pixabay／Wallula）
問題5：老年犬貓飲食上有需要做什麼調整嗎？
營養的調整由於中老年狗的基礎代謝率開始變慢，能量需求降低，應注意食物的熱量及營養平衡，同時食物應該好消化，或視動物需求給予適量的營養補給品（例如omega-3魚油加強關節保健、抗氧化劑以延緩老化）。
問題6：中老年犬貓容易出現的問題
中年動物常出現肥胖情形，可能會使狗貓罹患內分泌或心血管相關疾病的風險增加，關節不好又肥胖的犬貓可能會使跛行的狀況更為嚴重，肥胖也會增加麻醉風險，應依據其生活型態計算所需的熱量，若本身過胖的狗貓可以與獸醫師討論並制定減重計畫。除了避免過胖外，同時也要注意是否體重下降、逐漸消瘦，小心可能是潛在慢性疾病造成。
▲高齡犬貓比起年輕時會花更多時間在睡眠上面。（圖／記者闕雁琳攝）
問題7：獸醫師給的建議
寵物需每日刷牙、定期洗牙並於平時觀察食慾或檢查口腔及牙齒有無口臭、流口水、口腔腫塊及早發現。
潘又瑄醫師也提醒，平日除了基本的居家觀察之外，定期帶寵物進行健檢也十分重要，透過健檢更能及時追蹤毛孩的健康狀況，另外還有打疫苗和除蟲的疾病預防，都是維護寵物健康的不可或缺的一環。
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