記者李依融／綜合報導
南非每20小時就有一隻頭犀牛遭盜獵而死，保育專家祭出非常手段，將微量放射性物質注入犀牛角內，該物質不會造成動物傷害，但對遏阻盜獵與追蹤將發揮作用，希望藉此阻止盜獵走私，盡可能挽留犀牛的性命。
南非犀牛盜獵猖獗，許多珍貴的犀牛慘死於盜獵者的貪婪之下，金山大學(University of the Witwatersrand)放射與健康物理單位教授拉金(James Larkin)與團隊經過3年研究，成功將低劑量的放射性物質植入20頭犀牛的犀牛角中。
▲保育團隊先將犀牛麻醉，並在犀牛角鑽孔。（圖／翻攝自Wits - University of the Witwatersrand）
拉金與團隊麻醉了20頭犀牛，並在角上鑽了一個小洞，植入微量放射性物質，這些犀牛在專業保育員的照顧後被釋放回野外，未來6個月團隊將密切監控這20頭犀牛。拉金解釋，這種放射性物質與劑量並不會對動物和照顧者造成傷害，然而能被邊境輻射檢測器檢測到，若是犀牛角被運往港口、機場、陸路口岸，就能被及時查出，「未來這項工作可能擴展到大象、穿山甲與其他保育動植物上。」
▲保育團隊將低劑量的放射性物質投入犀牛角中。（圖／翻攝自Wits - University of the Witwatersrand）
拉金表示，在南非每20小時就有一頭犀牛因為犀牛角偷盜殞命，這些角被走私到世界各地，用於傳統藥物或是作為地位象徵，從2008年以來，南非有將近10000頭犀牛因為盜獵喪命。
目前全球邊境安裝超過11000個輻射檢測器，相比目前在入境口岸負責檢驗野生動物走私的人員多出許多，且可以檢測出最微小的放射性粒子，未來這項計畫若是成功運行，將更有效率地查緝野生動物偷盜與走私。
▲拉金教授與團隊希望藉此方式能有效遏阻盜獵，未來也可能運用在其他動物上。（圖／翻攝自Wits - University of the Witwatersrand）
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