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狗鼻子比人多上億個嗅覺受器 能聞到兆分之一的氣味

狗狗是嗅覺靈敏的動物。(圖/示意圖/達志影像)

作者:亞莉珊卓.霍洛維茲(Alexandra Horowitz)
譯者:黃煜文、聞若婷
摘自:圓神出版社《換一雙眼睛散步去:跟11位專家在日常風景中找到驚奇》


●精選書摘內容

鼻子醒,小狗才算是真的醒了

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時至今日,狗狗「擅長」嗅聞已是眾所皆知之事。正如我們人類睜開眼睛看世界,狗狗一甦醒就開始運用兩個鼻孔──狗鼻子的構造非常適合這項任務。鼻子內部像由隧道組成的迷宮,隧道沿線布滿特化的嗅覺受器,等待氣味分子(即俗稱的「味道」),降臨其上。鼻腔後側有個「嗅窩」,以一片骨板與主呼吸道隔開,好讓嗅聞和呼吸能有所區別,並且使氣味能長時間流連以待評析。雖然我們傾向認為只有某些東西有味道(例如春天的花朵、垃圾桶、新車、巴士的廢氣),然而幾乎所有東西都有其氣味。任何以分子組成的東西都可能有「揮發性」,亦即其分子可能揮發到空氣裡,進入某人的鼻子接觸到嗅覺受器,讓那人聞到味道。

狗鼻子裡有「幾億個」嗅覺受器,牠們甚至還有第二種鼻子,位置在口腔堅硬上顎的上方,稱作鋤鼻器或傑克生器官。不會引發嗅覺受器作用的分子(例如激素),會在鋤鼻器獲得熱烈反應。所有動物體內都有激素,它涉及各種生理和心理活動,而鋤鼻器能夠偵測得到激素──費洛蒙。這就是為什麼狗狗可以從另一隻母狗噴在地上的尿液,得知對方的壓力或發情狀態。

狗被稱為嗅覺靈敏動物,人類則是嗅覺微弱動物。不過我們並非裝備不足,因為我們的基因組,即構成人體的整張藍圖,有幾乎二%的編碼都貢獻給嗅覺受器。你能想像嗎!每五十個基因就有一個是用來製造偵測氣味的細胞。因此氣味對我們很重要,生命中若是少了氣味,我們會變得鬱鬱寡歡──食物不再美味,環境平庸無趣──而有些氣味又會為我們帶來極大的困擾。

不過一天中大部分時間,我們都處於沒什麼氣味的狀態:我們不讓自己味道太重。對人類來說,體味要不是太誘人、就是太惱人;要不是太迷醉、就是太污穢;要不是引人遐想、就是惹人反感。對狗狗而言,世界充滿豐富的氣味──但牠和我們看待氣味的角度不一樣。狗狗認為氣味純粹只是資訊,牠們的世界裡有一門以氣味為基礎的地誌學,氣味是塗染大地的各種色彩

就生物學的角度來看,人類鼻子的運作模式和狗鼻子一樣。氣味被掃進鼻腔深處,落在嗅覺受器上──幾百萬個嗅覺受器。不過還是比狗的嗅覺受器少了幾億個。細胞數量上的差距連帶造成類型上的差距。狗狗能偵測到兆分之一或兆分之二的氣味,敏銳到我們難以想像的程度。如果有一份芥末醬配上一兆份熱狗,狗狗能聞到那一份芥末味。

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★ 本文經圓神出版社授權,摘自《換一雙眼睛散步去:跟11位專家在日常風景中找到驚奇》
★讓認知科學家帶你用另外十一雙眼睛看宇宙,用最具創意的觀察豐富你的日常!★ 11位來自各行各業,精於觀察的專家,將用11雙清明剔透的眼睛,帶領你用從未想過的有趣角度,打開你的五感,重新探索這個奇妙世界。★《換一雙眼睛散步去》談的是專業、熱情、年齡、家庭、身體如何形塑你的眼界,最重要的是,這本書藉由看見別人怎麼看,帶給讀者耳目一新的「觀點」。──《芝加哥論壇報》

★圖片為版權照片,由達志影像供《ET新聞雲》專用,任何網站、報刊、電視台未經達志影像許可,不得部分或全部轉載!
 

關鍵字: 狗狗嗅覺

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