▲林務局與苗栗通霄楓樹社區的居民共同為石虎打造「石虎米」，為保育石虎盡一份心。（組圖／陳美汀、楓樹窩石虎米授權提供）
記者鄒鎮宇／專題報導
台灣本土的貓科動物有兩種，一種是雲豹、另一種則是石虎，雲豹已於2013年正式宣告滅絕，石虎則剩下約500隻左右，大多棲息在苗栗山區，由於數量減少加上近年石虎遭車禍、人為等原因死亡的事件頻傳，讓外界開始注意到保育石虎的重要性。苗栗縣通霄鎮楓樹社區居民與林務局合作，共同耕作、行銷「石虎米」，為石虎帶來一個友善的共存環境。
►►►農民溝通…老鼠聽話只吃一排玉米！ 蘇慕容：綠保讓人看見希望
共為石虎奔波 和農民共創「友善環境」
「我們想要創造的，不單是為石虎而去利用這些農民，而是希望大家可以共生」，林務局大湖站林如義主任表示，苗栗屬於淺山地區，也是石虎、白鼻心等許多野生動物的重要棲息地；現存的石虎數量全台估計不到500隻，又因台灣汽機車密度高，常傳出石虎遭車撞死的事件，「我們102年委託屏東科技大學做研究，要想出給予石虎良好生存環境的辦法，因此『石虎米』出現了」。
林如義說，為了給石虎及周邊野生動物一個友善的生存環境而想出的「石虎米」方案，自103年開始與通霄楓樹里的農民開始合作，採取「最自然」的方式，不使用農藥、化肥，全程都以人力耕作；此外，他們（政府部門）也扮演推廣、引進教育的角色，提供文書、報名及行銷及棲地的群戶、營造等部分的協助，讓雙方可以共為保育石虎一同努力。
▲石虎米約過完年後播種。（圖／余建勳授權提供，下同）
石虎米耕作的面積自103年的0.5公頃增加到現在的2.5公頃，林如義透露，由於推廣效果良好，許多民眾會一同來參與收割、購買石虎米，因此「對於這樣友善環境的認同」，也讓當地居民紛紛投入這項產業，並讓社會大眾更加認同；他也說，在這幾年的保育過程，陸續發現鬼鼠、白腹秧雞、大冠鷲、白鼻心及石虎的蹤跡，代表牠們也很喜愛這樣的「友善環境」。
「我們以點開始，之後會從線跟面來推廣整個苗栗」林如義指出，提出無毒耕作是因為毒素會慢慢累積，進而影響人體，如果採用此方法後，老鼠之類的小型動物都沒有死亡，那更代表了作物更能被人體接受，因此他們也開始招募股東，希望可以透過「民眾入股」的方式，進而把「石虎米」的觀念推廣出去，讓大家接受，創造一個「對人健康，對動物也可以生存的理想環境」。
▲楓樹社區透過無農藥耕作，營造出適合野生動物的環境。
熱心感動里民 紛紛投入經營
楓樹社區的理事長林義雄表示，身為社區巡邏隊的一員，在看到屏東科技大學的陳美汀博士帶著學生們不斷在社區內東奔西跑、觀察研究石虎，漸漸被對方感動，「他們不是本地人，卻麼用心在做保育工作」，「讓我們也想為社區盡一份力」。
林義雄透露，他們會參與石虎米的耕作，主要原因是被陳美汀博士感動，「他們常在社區跑來跑去、三更半夜騎著機車在那追石虎，甚至連冬天也是」，身為巡邏隊的他們，在車內邊避寒邊看著這些為保育無私奉獻的師生，不禁說「真的太厲害、用心，做研究的真的不簡單」。
▲隨著環境的改善，石虎也開始在友善農田出沒。（圖／翻攝自林務局）
「和陳教授討論後，認為社區的稻子可以耕作『石虎米』」，林義雄說，因為社區的人幾乎都會種植稻米，這也是最本、簡單的方式，因此我們把家中一小塊面積的農田拿出來，以全無農藥的方式進行耕作；在進行數年後，也慢慢由起初的4人增加到現在的8人。
對於記者提問臉書「楓樹窩石虎米」是否由社區民眾經營，林義雄笑說，「沒有啦，那都是余技正他們在幫忙」，由於村內並沒有這樣的「人才」，所以網路社群的操作幾乎都是由余技正負責；此外，他也說，余技正常連星期日休假時，都跑來幫他們耕作、收割，「非常偉大」。
▲楓樹社區有提供給一般遊客參與濃霧的活動。
林義雄說，小時候大家對石虎都很陌生，只要社區有雞被咬走都認為是牠們做的，直到現在才了解野狗、麝香貓、果子狸之類也會造成傷害，「現在也可以幫牠洗白了」；此外，他也說，石虎是沒東西吃才會去咬雞，現在石虎米的收入會提撥3%做「石虎基金」，如果雞不見了會由他們去做鑑定，確定是石虎所為便會賠償。
「楓樹窩石虎米」在9月21日時用臉書PO文，公開招募第二期「榖東」，以每穀2000元的代價，可拿到22斤米(白米、糙米），以市價200元一斤來算，可拿回一成的「穀利」；此外，「榖東」們也可以以優惠的價格參與農事活動，享受親近大自然的感覺，並共為石虎盡一份心力。
▼友善農田復興了周圍的生態，讓許多野生動物慢慢回歸、棲息。
讀者迴響