▲ 「大鳥」目前在島上的數量大約30隻。（圖／翻攝自BBC網站）
國際中心／綜合報導
位在太平洋東部海域的厄瓜多加拉巴哥群島（Galápagos Islands）一處偏遠島嶼，因與世隔絕的獨特自然環境條件，給予科學家一個觀察物種演化的絕佳機會。根據科學家最新研究指出，被稱為「大鳥」（Big Bird）的新品種，僅利用短短2個世代的時間就完成演化。
綜合外媒報導，科學家早在1981年就開始觀察群島當中一座名叫大達夫尼島（Daphne Major）的雀類研究，發現一隻雄性鳥類的叫聲不同、體型與鳥喙都比島上的本土種大上許多。生物學和進化學名譽教授彼特格蘭特（Peter Grant）表示，「我們沒有看到牠從海上飛過來，但在牠抵達不久後就被我們發現，加上牠與其他鳥類的區別太大，所以我們知道牠不是來自於這座島。」
▲ 大達夫尼島位在太平洋東部。（圖／翻攝自Google Map）
報導指出，透過血液以及DNA樣本檢測，科學家確認這隻外來鳥類就是從100公里外飛來的「大仙人掌地雀」（Geospiza conirostris），且與島上的原生物種交配，順利繁衍後代，創造出全新的「大鳥」新品種，目前數量約30隻。據悉，大仙人掌地雀可能是因為無法再進行長距離飛行返家，所以被迫從島上挑選配偶交配。
專家認為，「大鳥」在這麼短的時間內演化的關鍵因素在於生殖隔離（Reproductive Isolation），是兩個獨立物種雜交繁殖、創建新物種的的關鍵步驟。以過去的案例來看，雜交品種適應環境的能力相當差，且新物種演化需要相當長的時間。但因為島上的獨特環境，且「大鳥」還能開發新的食物、體型也不同，牠只利用2代的時間就完成新物種演化。
這項研究是由普林斯頓大學（Princeton University）以及烏普薩拉大學（Uppsala University）的研究人員聯合發表於《科學》（Science）期刊。
讀者迴響