▲科學家發現，海洋貝類出現「傳染性癌症」。圖為油黑殼菜蛤（Bay mussels）。（示意圖／免費圖庫Pixabay）
記者吳美依／編譯
科學家發現，北半球的油黑殼菜蛤（Mytilus Trossulus）細胞突變產生癌症，但竟感染其他個體，甚至跨越海洋，傳染給法國紫殼菜蛤（Mytilus Edulis）與阿根廷的智利藍貽貝（Mytilus Chilensis）。美國「太平洋西北研究所」學者麥茨格指出，癌細胞不斷自我複製、繁殖後，可能藉由海水傳播出去，甚至跨越物種感染其他個體， 但其中機制仍是個謎。此研究11月5日被刊載於期刊eLife。
研究第一作者麥茨格（Michael Metzger）發現，棲息於不列顛哥倫比亞省（British Columbia）的油黑殼菜蛤發生細胞突變，罹患症狀類似白血病的癌症，經血淋巴（Hemolymph）擴散全身之後，竟能傳染給其他同類。他幾年前與他國實驗室合作，藉由特殊基因特徵證實，法國的紫殼菜蛤與阿根廷的智利藍貽貝，也染上了同一種癌症。
麥茨格提到，作為疾病源頭的油黑殼菜蛤只出現在北半球，通常沿北美、歐洲海岸生長，癌細胞可能是附著在船上，或者藏在船隻的壓艙水（Ballast Water），才能跨越熱帶赤道地區傳播出去。據悉，類似現象也出現在大海螂蛤（Mya Arenaria）與歐洲鳥尾蛤（Cerastoderma Edule）身上。
研究團隊發現，金黃地毯殼蛤（Polititapes Aureus）感染了另外一種癌症，源頭追溯到西歐的比利時皺紋淺蜊（Venerupis Corrugata），證明有些癌症能在不同物種之間轉移。
▲麥茨格認為，癌細胞可能透過貽貝類的過濾系統被釋出，經海水傳播出去。（圖／翻攝elife sciences）
麥茨格認為，癌細胞可能透過貽貝類體內過濾殘渣碎屑的系統被釋出、吸入並傳播，但其中機制依然是一個謎。他指出，雖然傳染性癌症往往造成個體，但目前看來，對於生物族群數量不構成毀滅性的影響，「我們現在還沒有真正了解威脅有多大，但似乎沒有消滅整個族群。」
《國家地理雜誌》指出，研究者2006年發現，澳洲瀕臨絕種的「袋獾」因罹患傳染性癌症「袋獾臉部腫瘤疾病」（DFTD），以及另一種相似癌症大量死亡，同一年又發現，家犬之間也會傳染引發生殖器官病變的癌症。學界從此以後扭轉認知，過去10年內又找到另外6種感染貝類的癌症。
有些科學家擔心，罹患傳染性癌症的物種分布廣泛，甚至是野生動物、人類的重要食物資源，可能造成嚴重影響。澳洲迪肯大學（Deakin University）學者烏杰瓦里（Beata Ujvari）認為，現在海水含氧量降低、溫度升高，是癌細胞特別喜歡的環境，擔心傳染性癌症可能惡化海洋生物面臨的威脅。
西班牙「分子醫學與慢性病研究中心」（CiMUS）學者圖比奧（Jose Tubio）非常擔心生態問題，「也許很多貝類都有自己的傳染性癌症，但我們還沒有很了解這些影響。」他指出，有意無意地移動貝類，都有可能引進新型態癌症，對於當地族群造成嚴重後果。據了解，他的研究團隊在鳥蛤科發現5種新形態的傳染性癌症，成果尚未發表。
劍橋大學學者默奇森（Elizabeth Murchison）認為，有些癌症能夠跨越物種傳染「非常令人驚奇與擔憂」，雖然仍沒有證據顯示，吃下罹癌貝類會影響人體健康，但是「我們也許應該更加關注癌症透過人類活動傳播的可能性。」她也指出，了解傳染性癌症的傳播機制，可以更加理解癌症免疫逃脫（Immune Escape）的情況，進一步應用在人類與其他動物身上。
延伸影音：
讀者迴響