泰國2000頭大象因疫情「被迫失業」...恐淪落街頭餓死

▲許多遊客會特地前往泰國騎乘大象。（圖／達志影像／美聯社）

實習記者曾筠淇／綜合報導

新冠肺炎疫情嚴峻，導致各國旅遊觀光業都受到影響，泰國也不例外，許多外國遊客在以往都會特地前往泰國，體驗騎乘大象的活動，泰國大象聯盟協會（Thai Elephant Alliance Association）的主席Theerapat Trungprakan就指出，目前估計已有2000頭大象因為疫情而「失業」，恐會面臨餓死或被賣給動物園、非法伐木等產業。

據《太陽報》報導，泰國主要的外國遊客都來自中國，不過隨著疫情爆發，到當地觀光的人數銳減，進而導致數十個大象公園關閉。一頭大象每天最多需要食用660磅（約299公斤）的食物，但由於沒有進帳，所以只能不斷累積債務。經營大象救援公園的Apichet Duangdee指出，「每頭大象每天需要1000泰銖（約新台幣925元）」

在清邁工作的大象處理員科辛（Kosin）也表示，「我的老闆正在盡他所能，但我們沒有錢」。他還透露，自己所照顧的大象叫Ekkasit，目前正在以大幅減少飲食的方式努力生存下來。

泰國大象聯盟協會的主席Theerapat Trungprakan表示，目前估計有2000頭大象因為疫情而「失業」，他非常擔心這些大象最後會被販賣到泰緬邊境的非法伐木活動中，或是只能在路上「乞討」。泰國另個野生動植物公園的所有者也透露，目前情況已經到達「危機點」。

不過「騎乘大象」一直是飽受爭議的活動，2016年時，就有年邁的母象在酷熱的天氣下工作了45分鐘，最後體力不支，在吳哥窟寺廟附近倒下死亡，因此動保團體不斷撻伐，也呼籲不要再提供「虐待」大象的服務。