記者林育綾／綜合報導
天燈（又稱孔明燈）起源是戰亂時為了傳遞求救訊息用，現在成了祈福許願的工具。這個習俗不僅在台灣才有，在東南亞和英國也有相關活動。然而天燈升空，可能在熄火或撞擊後墜落，成了破壞生態的廢棄物；還有不少野生動物遭纏勒，甚至誤食，喪失了性命。
▲一隻草鴞疑似在飛行途中，遭天燈纏勒掙扎而死。（圖／RSPCA）
照片中這隻貓頭鷹（草鴞），是英國防止虐待動物協會所拍攝到的照片，牠疑似在飛行中遭到天燈纏勒，最後跟著天燈殘骸一起墜落慘死。草鴞是一級保育類動物，臉龐像是切了一半的蘋果臉，因此有人戲稱牠為「蘋果鴞」或「猴面鷹」。看到這麼珍貴的一條生命白白犧牲，讓人相當難過也不勝唏噓。
除了草鴞，當地同時還有牛隻因誤食天燈的籠線，造成內出血，最後緩慢又痛苦地死亡；更有小羊被燈架刺破喉嚨而死。天燈的殘骸不但成了廢棄物，造成生態環境問題；甚至可能引發火災，摧毀野生動植物的家園，奪走野生動植物的性命。
▲民國100年的元宵節過後，關渡自然公園的保育核心內，水鳥腳邊也有天燈殘骸！（圖／關渡自然公園）
台北市「關渡自然公園」回想起民國100年的元宵節過後，園區內遍佈天燈的景象，至今仍印象深刻。當年2月18日一開園，工作人員與遊客驚見四處都是天燈殘骸，甚至包含保育核心區內，無一水池倖免。透過望遠鏡仔細一瞧，水鳥們腳邊的鮮豔大型垃圾也是天燈，他們懷疑鄰近的紅樹林保留區也受到波及。
所幸那一次並沒有釀成火災等意外，但關渡自然園區的環維人員花了一整天時間，在57公頃的全園區內，一共清理出130個大小與色彩不一、寫滿祈願的天燈殘骸，還不包括許多高掛樹上無法取下的數量。關渡自然公園的公關企劃部組長吳金玲說，後來台北市公告禁止施放天燈，加上嚴格取締與勸導，這兩年園區較無天燈殘骸墜落破壞環境。但天燈仍造成其他地方的環境破壞，希望能多多宣導，改以較環保的方式許願。
▼當年關渡自然公園的工作人員，花了一整天時間清理出上百個天燈。（圖／關渡自然公園）
2013年在新竹舉辦的台灣燈會因風向改變，怕天燈墜落至附近的中油廠，而改為施放氣球取代，讓不少民眾氣憤失望。但也很多人認為，總比中油廠爆炸或釀成其他災害來得好。
「天燈」雖然是重要的文化傳統，但它仍存在著破壞環境、傷害野生動物、釀成火災的危機。你的願望，一定要靠著犧牲生態、生命來成就嗎？若有施放的必要，是否應計畫配套措施，降低天燈對環境和野生動植物的傷害。
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