有5隻眼睛！全球首次發現5億年前「四不像蝦化石」

▲中國科學家發現5.2億年前的麒麟蝦化石。（圖／翻攝自微博）

實習記者周依儒／綜合報導

中國科學院南京地質古生物研究所近日表示，他們是全球中首次發現了一種5億多年前的蝦形化石，這化石不但具有寒武紀時期的海洋霸主「奇蝦」的掠食性附肢，同時也具備一般節肢動物的硬化表皮、多節軀幹和分節的腿肢等特色。由於此蝦形化石同時結合了多種動物的型態特徵，就像中國古代神話中的靈獸「麒麟」，因此也命名為「章氏麒麟蝦」。該研究成果刊登在5日出版的《自然》雜誌。

▲麒麟蝦綜合了多種動物的特徵。（圖／翻攝自微博）

綜合陸媒報導，中國科學家在雲南省的澄江動物群寒武紀的地層中，發現擁有5.2億年歷史的麒麟蝦的石，它的長相奇異、頭部有5隻眼睛，是幾億年前海洋動物「歐巴賓海蠍」的典型特徵；粗又短的前肢、倚靠抱握和夾持來捕獵則和當時的「奇蝦」相似；而身體分節、堅硬外殼的特徵則和現在的蝦一樣，結合了真節肢動物和節肢動物祖先的身體特徵，也是一種罕見的「四不像」生物。

▲▼麒麟蝦還原圖。（圖／翻攝自微博）

據了解，節肢動物的起源一直成謎，許多科學家都仍找不到源頭，研究團員曾晗表示，發現麒麟蝦的澄江動物群中，奇蝦是寒武紀時期的頂級捕食者，體長可達2米（約200公分），一直都被認為是節肢動物的祖先，「但其實奇蝦和真節肢動物的型態差異甚大，兩者之間仍存在著難以跨越的鴻溝。」

不過，該研究團隊對麒麟蝦化石進行演化分析後，發現麒麟蝦的演化位置剛好是奇蝦等生物進化成真正的節肢動物中的過渡類群，也就是說麒麟蝦的化石剛好解釋了節肢動物起源中缺失的關鍵環節。研究團員朱茂炎表示，「麒麟蝦就好比演化中的橋梁，通過它們，人類能清楚看到動物的遠古祖先，如和一步步從進化的長河中走來。」