小石虎「虎妹」野放 研究員追蹤兩周不夠再來8個月

▲裝上追蹤器，卓蘭小石虎「虎妹」回歸山林。(圖／農委會林務局)

生活中心／台北報導

在苗栗卓蘭山區被發現的小石虎「虎妹」經過半年訓練，已於5月底野放，研究人員持續追蹤兩個星期告一段落，未來仍將以8個月時間觀察，以確定虎妹存活狀況及活動範圍。

小石虎「虎妹」的名字是屏東科技大學的研究人員給牠命名的，與較早之前野放的「虎妞」境遇差不多，都是自幼和母親失散，獨自落難，如同難姊難妹；101年11月間虎妹被發現時，身體相當虛弱，在苗栗縣政府林務科人員協助救傷照護後逐漸康復，後來被送往屏科大與虎妞一起接受野放訓練。

經過半年的野放訓練後，研究人員認為虎妹已經具備了野外生活的能力，決定在5月將牠野放。屏科大野生動物收容中心兩位獸醫在5月20日當天，為虎妹進行麻醉及裝戴無線電發報器，同時進行抽血取樣以及測量體長重量。

►落難小石虎「虎妞」已在3月6日野放。(圖／取自農委會林務局)

林務局新竹林區管理處表示，虎妹於5月29日繫上追蹤器並進行野放，經研究人員5月31日健檢，無外傷、體能正常、健康情形良好，一組研究人員密集追蹤至6月14日告一段落。未來將以每個月6至8個工作天，以定位點定期追蹤時間約8個月，以確定虎妹存活狀況及活動範圍。

在虎妹野放之前，研究人員還擔心牠一時無法適應卓蘭山區的環境，特地建立一個野放基地，並早在4月初時就先將虎妹帶到野放基地飼養，每隔幾天負責野放訓練的研究員陳美汀都會將虎妹放出來，讓牠在野放的地區探索、覓食，漸漸的虎妹對這個區域不再感到陌生，也開始可以在這裡自行捕食獵物。

石虎是台灣珍貴的野生動物，屬於台灣原生夜行性貓科動物，主要棲息在淺山丘稜地區，目前較為穩定的棲地主要集中在苗栗縣境內，從近幾年的研究調查資料顯示，全台石虎數量可能只剩數百隻。