記者林育綾/綜合報導
提到泰國大象,不全然是網路所流傳的「受虐、為人類工作而犧牲」;其實當地有不少人愛護大象,還有大象醫院、大象救難庇護組織等等。有一隻名叫莫塔拉(Motala) 的52歲大象,因為在樹林覓食誤踩地雷而腳受傷,不得不截肢。後來透過各界幫助,替牠裝上義肢,讓莫塔拉能再度行走。
▲大象莫塔拉因誤踩地雷而截肢,裝上新義肢後終於能行走。(圖/huffingtonpost.com)
莫塔拉在泰緬邊界的一座伐木營工作,1999年某一天,當牠在樹林覓食的時候,不慎誤踩緬甸軍埋伏的地雷,炸傷一條腿,雖然主人力求保住,卻仍不幸慘遭截肢。受傷的莫塔拉,一直在當地的大象醫院接受照顧,兩年後,在醫院協助下,主人幫牠裝上類似帆布鞋的臨時支撐物,讓牠可以行走,就這樣又過了好幾年。
然而隨著莫塔拉的年紀和體重增加,「義肢」也不堪負荷,一換再換。到了2009年,莫塔拉當時50歲時,主人透過義肢基金會的幫助,幫牠量身訂製完成了一個更穩固、更永久的義肢。
這條義肢,當初花了一整天的時間丈量、製作模型,確保能完全契合。完成後的功夫也不簡單,莫塔拉花了約十多分鐘,終於踩出牠的第一步;隨後又花了一整個鐘頭,才走完100步。現在的莫塔拉行走自如,在2011年換了第三個義肢,而泰國也有其他失去腿的大象採用義肢。
▲莫塔拉換新義肢的情形。(圖/huffingtonpost.com)
網路許多傳言指出,泰國大象為了替人類工作、表演、提供騎乘娛樂,有不少在訓練過程受到虐待。但根據藝人鄭凱中在節目談到去泰國大象營「Elephant Nature Park」的親身經驗,許多受傷大象都在那被細心照顧,每隻大象的故事也都公開在網站上。還開放遊客、志工去幫大象洗澡、餵食,藉著瞭解牠們的生活作息,宣導保育。
大象在泰國地位崇高,因此虐待情況雖有,卻不是普遍現象。就如同台灣人愛貓愛狗,當中也有人虐待,但並非普遍。曾有傳出在訓練中被刺瞎眼的大象,其實是被遊客用彈弓射瞎。泰國對待大象的態度,多數還是尊重及愛護,觀念及訓練方式也在進步中。不過大象的生命在部分地區仍受威脅,例如市場販售象牙,加上大象家庭觀念重,要是母象過世,幼象可能也活不了多久,這些保育意識還需全民共同抵制象牙製品,才能提升。
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