▲科學家指出,地球上的螞蟻數量已經達到天文級別。(圖/視覺中國)
圖文/CTWANT
對大多數生態系來說,螞蟻都扮演最不可或缺的角色,世界各地也幾乎都能見到牠們的蹤跡。但地球上的螞蟻總數可能超乎人們想像,據科學家最新估算指出,全球的螞蟻數量大約有2萬兆,遠超過人類已觀測到的宇宙恆星數量。
科學家表示,目前已發現超過15,700種螞蟻,其中有近三分之二在熱帶森林與大草原,與之相對的,螞蟻在極地與都市中的數量較少,不過也和森林、草原中的螞蟻一樣,扮演相當重要的生態角色,若能瞭解螞蟻數量多寡及分布位置,就能揭露當地環境與氣候變遷對生態造成的影響,而最新「保守估計」的全球螞蟻數量,大約有近2萬兆隻。
科學家指出,團隊並非透過親身勘查蟻窩來計算螞蟻數量,而是檢閱過去489份有關螞蟻數量的科學研究,再以數學方式計算出來,最終得到比過去估算數量還要多的2萬兆,而人類已知恆星數量,也不過才1,000億顆,也就是說在宇宙中極渺小的地球,藏著天文級別數量的螞蟻。
論文首席作者舒泰斯(Patrick Schultheiss)指出,若把計算單位換成噸數,則全球螞蟻的總重量高達1,200萬噸,超過地球上野生鳥類加上哺乳動物的重量總和。然而,螞蟻是否會像蝴蝶與甲蟲,因氣候變遷被預測在未來消失約40%?舒泰斯坦承「我們真的不知道」,但一旦螞蟻數量不正常減少,生態系就會受到影響。
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