記者吳美依／綜合報導
「會思考的狗」行為獸醫師徐莉寧在Podcast節目「有點毛毛的」分享，許多飼主不約而同向她提過，年紀較大的狗狗在家走動時，會突然停止腳步、垂下尾巴、表情茫然，好像不知道自己要去哪裡，後來才發現，這可能是記憶力衰退或方向感迷失的初老症狀。
徐莉寧分享，在看診經驗中，許多因為毛孩早期老化而需要到醫院報到的狀況是「睡眠失調」，寵物半夜睡不好、睡不著，焦慮踱步甚至無助嚎叫，都讓飼主擔心是否未能滿足毛孩需求，導致雙方生活品質大受影響。此外，老年犬貓容易漏尿失禁，可能原因包括行動或泌尿問題，其中老年母犬括約肌不全而漏尿的比例很高，尤其絕育後更是如此。
雖然上述2種狀況都會讓寵物及飼主困擾，但通常治療反應也相當不錯，只要及早就診用藥，就能大幅改善生活品質，可說是「CP值很高」的治療，因此非常鼓勵大家盡早諮詢獸醫。
▲狗狗老了，身體感官功能退化，需要花費更多心力照顧陪伴。（示意圖／取自免費圖庫pixabay）
徐莉寧也談到，如果發現老年犬貓後肢肌肉流失，可以多多補充蛋白質，或者前往動物外科或者復健醫院，進行水療等針對性鍛鍊。若排除牙口醫療問題後，毛孩依然食慾不振，可能是因為嗅覺衰退而無法勾起食慾，建議可從增添食物香味下手，例如餵予熱食，聞起來更香更有吸引力。
此外，老年犬貓感覺到身體不聽使喚、自我照顧能力變差，更容易產生焦慮情緒，或者容忍度變低，例如年輕可以接受的互動，隨著年紀增長卻越來越抗拒。前文提過的便溺問題，也可能是因為毛孩分離焦慮或者失去時間感，不知道飼主什麼時候回家，才會透過排泄物內含的費洛蒙標定記號，試圖讓飼主發現自己在這裡。
▲一些動物年老後容忍度變低，變成更黏人或容易產生分離焦慮。（示意圖／取自免費圖庫pixabay）
至於許多飼主好奇的犬貓失智症，其實現在更常稱呼為「認知障礙」，發病機制、病變部位都與人類失智症相似，但症況可能較難察覺，例如記憶衰退、方向感迷失、半夜嚎叫等等。
徐莉寧表示，面對寵物老化的過程，飼主心態非常重要，要知道動物老化是不可逆的，學習及適應變化能力都在下滑，因此超前部署非常重要，除了及早對症下藥，也是為了避免未來後悔心結難解。例如定期健康檢查，選購添加中鏈脂肪酸（MCT）的乾糧，提供狗狗腦部所需營養，提前練習未來可能面臨的醫療行為，包括刷牙、餵藥、打皮下點滴等等，減少對抗病魔時經歷挫折感，甚至關係惡化的可能性。
▲老狗維持規律生活很重要。（圖／取自免費圖庫Pixels）
互動模式方面，對待感官退化的動物可以把動作放輕放緩，多一點提示和提醒，避免驚嚇。也能在家布置寵物起居的核心領域，讓牠們享有好好休息、不被打擾的小天地。此外，建議「照表操課」維持規律生活，也能藉此培養老毛孩的安全感。
很多飼主煩惱，寵物老了總是狂睡一整天，是否該適時叫醒？徐莉寧認為，老年貓狗睡眠時間變長，甚至達到12小時都是可接受的，但還是需要一定活動量，維持體力和肌肉量。她建議可在習慣互動或散步的時間做出邀請，若毛孩不願意也不須勉強。也能試著在家簡單玩玩具，以難度較低的挑戰為主，在不造成寵物挫折的同時，達到生活環境豐富化的效果。
▲寵物老了，還是可以透過很多方式維持生活品質。（示意圖／取自免費圖庫pixabay）
徐莉寧再次強調，寵物「老了不代表生活品質一定會衰退，其實還是有很多事情可以做」，雖然無法逆轉，但至少能夠積極延緩退化，維持彼此生活品質，更建議在寵物邁入老年之前提早準備。－此篇由雀巢普瑞納贊助－
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