比現存袋鼠大2倍！ 科學家發現「古代袋鼠」新品種重170公斤

▲科學家發現的3種新品種袋鼠，有的體型是現存最大袋鼠的2倍大。（示意圖／取自免費圖庫Pexels）

記者張靖榕／綜合報導

科學家發現了3種古代袋鼠新品種，生存年代介於500萬年前至4萬年前，其中一種品種的體型，更是現今袋鼠體型約2倍大。現今澳洲大型雄性袋鼠站立可達2公尺。

CNN報導，澳洲南澳弗林德斯大學聲明指出，這些巨型袋鼠屬於原齒袋鼠屬，在外型、活動範圍及跳躍方法上所表現出的變異性，都比研究人員以為的還要更多。

雖然平面袋鼠化石在澳洲算相當常見，但過去科學家對此的了解主要都是基於身體部分，而非來自完整的動物骨骸。雖然古代袋鼠與現今的看起來相去不遠，但他們實際上更加矮胖和肌肉發達。研究補充，這3種新發現的品種，跳躍方式都不太一樣，而且能適應生存的環境也不一樣。

其中一個新品種名為「P. viator」，體重多重達170公斤，比現今最大型的雄性紅袋鼠還要重上2倍，最大的標本站立高度更是超過2公尺。

可爾（Kerr）表示，因為這種古代品種的腳很窄，大腿骨相對較短，脛骨卻很長，比例很像現存的紅袋鼠和灰袋鼠，在跳躍表現上快速而且有效，有助於在澳洲中部乾旱棲息地的食物與水源之間移動。

「P. viator」的主要掠食者也是現今已滅絕的「袋獅」，袋獅體型與一隻大狗相當，最小的則只有負鼠那麼大，這是一種潛伏型掠食者，據信專門獵食袋鼠。

其他2種新發現的品種為「P. mamkurra」、「P. dawsonae」，「P. mamkurra」是一種四足動物，代表主要靠四肢移動，而非常見的兩腳跳躍。可爾指出，「P. mamkurra」是一種體型大、骨骼粗壯的袋鼠，行動相對緩慢，可能也很少跳躍，推測或許只在受到驚嚇時跳躍。至於「P. dawsonae」，目前因為可供研究的化石較少，因此了解不多，但大概只是個「速度中等的跳躍者」。

該研究也展示了平面袋鼠在不同環境生存的不尋常的能力。不同品種的平面袋鼠所棲息的環境範圍相當廣，從乾旱的澳洲中部，到塔斯馬尼亞與新幾內亞的山地與林區都可以見到。