▲辛苦的潛水員手中提著一袋袋東西，這些全是棘冠海星。（圖／海洋委員會海洋保育署提供）
記者林韋辰／綜合報導
有「魔鬼海星」之稱的棘冠海星（Acanthaster planci），是珊瑚的殺手，以珊瑚為食的海星。台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修研究團隊和內政部海洋國家公園管理處在6月9日到12日期間赴東沙環礁調查，驚見東沙環礁海域已經出現棘冠海星大爆發，打破生態平衡，大量珊瑚遭到啃食，呼籲各界關注危機。海洋海保署回應，目前清除的做法為人工撿拾與醋酸液注射清除，並有效控制爆發情形。
台灣珊瑚礁學會今（9）日召開記者會示警，針對東沙環礁棘冠海星大爆發議題，呼籲政府相關單位立即採取救援行動，若不緊急採取必要措施，預期將對當地珊瑚和其生態系統造成毀滅性傷害。同時也指出，發現該區西南海域棘冠海星密度1公頃平均密度高達1232.9隻，嚴重超出珊瑚礁生態系可負擔密度40倍以上，呼籲政府即刻拔除。
對此海保署表示，棘冠海星主要棲息於水深1至20公尺的珊瑚礁區，以珊瑚蟲活組織為食，數量過多時的確會影響珊瑚礁生態，目前的做法是請潛水員下水，以人工撿拾與醋酸液注射清除。
海保署說明，本會海洋保育署於111年已對南沙太平島周遭海域的棘冠海星爆發情形進行處理，與中研院合作，用人工注射醋酸液的方式清除棘冠海星，目前有效控制了爆發情形，成效良好。
▲以人工注射移除的方式進行，有效控制爆發情況。
海保署指出，本次棘冠海星爆發地點位在為國家公園內，本會海洋保育署將持續與主管機關保持聯繫，提供過往經驗並適時給予協助，一同維護海洋環境，達到資源永續的願景。
台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修判斷，此狀況已發生超過1年，是「現在進行式」。他指出，棘冠海星（Acanthaster planci）俗稱魔鬼海星，是一種以珊瑚為食的海星，成熟體型直徑約25-35公分，有9至20支腕足，最大直徑可達80公分，全身佈滿細長棘刺、刺表皮有毒腺細胞，會分泌劇毒。原產於印度-西太平洋地區的珊瑚礁海域。過去1960年代的澳洲大堡礁，可能因為不明原因，棘冠海星密度增加到珊瑚礁無法從損害中恢復的程度，這種狀態稱為「棘冠海星大爆發」。
▲棘冠海星產卵數量也十分驚人。
台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修表示，棘冠海星極高產卵數量是令人擔憂，若是幼生存活率的微小增加就可能導致成體數量的大幅增加，舉例說明，像是6000萬顆卵的可存活率為2%，就等於會有120萬隻成體，讓嘗試控制大爆發的科學家正傷透腦筋。
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