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現在的人飼養貓，已經不再以「抓老鼠」為訴求，而是當作情感的寄託，喵星人只要扭動軟萌的身軀、展示一下粉紅色小肉球，就足以讓一大波貓奴淪陷。然而，牠們的祖先就沒有這麼幸運了，牠們是憑藉著辛勤的工作，才換來與人類之間的親密關係。
貓到底是何時被馴化的？目前尚無定論。根據中國《華夏地理》雜誌整理報導，迄今發現最早與人類有關的貓，是在9500年前地中海東部的賽普勒斯一隻給主人陪葬的貓；距今5000多年前的陝西仰韶文化遺跡中，也發現一處人貓合葬的墳墓，只是都沒有確切的證據證明這是人類餵養的貓。
一般認為，最早的家養貓出現在3600年前的埃及，當時的畫作開始大量出現戴著項圈、拴著鍊子的貓咪，這是目前最明確「家養貓」的證據。
▼北宋，佚名，《狸奴嬰戲圖》，美國波士頓美術博物館藏。（圖／取自網路）
在農耕時代，鼠患對人類是致命的，古人早就發現貓善於捕鼠的特性，宋代《埤雅》中記載，「鼠害苗，而貓能捕鼠，去苗之害，故貓字從苗。」是的，因為貓對於古人來說，如英雄一般地保護了莊稼，所以貓字的右半邊才會是「苗」。
▼南宋，李迪，《蜻蜓花狸圖頁》，日本大阪市立美術館藏。（圖／取自網路）
唐朝時，為了防止木質建築大殿不受鼠害，貓漸漸成了貴族階級般的寵物，從各處進獻的貢品中也有貓。鼠患不只危害人類的糧食、建築，連書籍也難逃其害，對於文人來說無疑是巨大威脅。因此，文人們開始養貓護書，並將這類的行為稱之為「聘貓」。
「聘貓」儀式嚴肅而莊重，不僅要聘書，還要聘禮，有不少文人曾經寫過乞貓詩。像是宋朝著名的詩人陸游，就有《贈貓》一詩： 裹鹽迎得小狸奴， 盡護山房萬卷書。 慚愧家貧策勳薄， 寒無氈坐食無魚。
詩人在迎接小貓時，充滿了愛護與感激，不僅用很貴重的鹽去當聘禮，還因家貧沒有毛毯給小貓坐、沒有魚給小貓當食物，而充滿了愧疚。文人們「聘貓」之後，從此可以安心的讀書寫作，所以，貓對於中國文化史的發展，可說是也有巨大的貢獻。
▼宋，毛益，《蜀葵游貓圖》，日本大和文化館藏。（圖／取自網路）
當人類與貓的關係越來越親密，人們對牠們的喜愛也不再僅僅是因為牠會抓老鼠了，而是對貓產生了依戀與好奇，也開始從美學角度去欣賞著美麗的小動物。
南宋時曾培育出「雪獅子」這樣的珍貴品種，明朝皇帝更是超級貓奴，甚至曾經專門設立了養貓房。明朝嘉靖皇帝對貓超級癡迷，愛貓過世後用金棺埋葬；清朝上書龔鼎孳寵姬的愛貓過世，他也用沉香棺木將貓厚葬，還請人幫貓做了三天三夜的法事。
▼宋，蘇漢臣，《冬日嬰戲圖》，台北故宮博物院館藏。（圖／取自網路）
到了清朝，出現一本《貓苑》，內容從種類、毛色、故事、形相等七個方面寫貓，可以說是一本關於貓的百科全書，內容詳載中國古代關於貓的奇聞軼事，也從貓的長相外型去批判牠優劣。雖然沒有科學根據，但足以充分說明人類對貓的審美有了主動權，確立貓已經變成寵物的地位。
▼宋，佚名，《戲貓圖》，台北故宮博物院館藏。（圖／取自網路）
想知道更多關於貓的歷史，請詳見這裡。
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