企鵝版「龐貝城」！英國科學家：從糞便分析滅絕秘密

▲巴布亞企鵝的祖先多次因為火山噴發而滅絕。（圖／翻攝自British Antarctic Survey官網）

記者林書荷／綜合報導

撥開層層的企鵝糞便，英國科學家發現其中含有大量的火山灰。生活在南極阿德利島（Ardley Island）的企鵝長年的排泄物沉澱於湖底。英國南極調查所（British Antarctic Survey）挖掘湖底後發現，火山噴發是造成古代企鵝滅絕的原因。

根據BBC報導，過去7000年以來，企鵝數量大幅成長的5次中，有3次最後滅絕了，均是附近的欺瞞島（Deception Island）火山噴發所造成的。曾在海平面以下的湖泊多半充斥著海洋生物，照理來說，湖底的沉積物應該是牠們的殘餘物。然而科學家們找到的，卻是惡臭的古代企鵝糞便。

英國南極調查所的羅伯茲博士（Dr. Stephen Roberts）把糞便帶回實驗室。他表示，「我們處理過許多地核裡的腐爛物質，但這些糞便卻特別臭。」

就像是企鵝版的「龐貝城」，科學家發現阿德利島的湖底有許多被火山灰困住的企鵝化石。這些企鵝擁有頑強的韌性，滅絕數次後，終於在許多世紀以後，重新繁衍回過去的數量，成了現在的巴布亞企鵝品種（Gentoo Penguin）。巴布亞企鵝對於飲食和棲息地較不挑剔，牠們能夠適應不同的環境、在溫暖的地方生存。

《紐約客》更以「企鵝糞便撰寫出的災難故事」為題，做了一則深度報導。報導形容，少數倖存的企鵝，像鳳凰一般從灰燼中重生，「它們是一群頑強的老傢伙」。

▼ 巴布亞企鵝擁有頑強的韌性。（圖／翻攝自British Antarctic Survey官網）