▲科學家敲開船蛆的硬殼。（圖／翻攝自美國國家科學院院刊 PNAS）
記者楊絡懸／綜合外電報導
科學家在菲律賓民答那峨島（Mindanao）海域附近，發現了一種罕見生物「巨型船蛆」（shipworm，或譯為「蛀船蛤」、「鑿船蟲」），這種船蛆長度可達1.55公尺、直徑6公分，體型相當巨大，其活體細節發表於美國科學期刊。
根據英國《BBC》報導，這條巨型船蛆一直生活在硬殼內，頭部朝下伸進泥土裡，在泥土中以海洋沉積的食物維生。生物學界多年來已知這類的生物存在，但始終沒有活體可以進行研究。
▲船蛆體內構造。（圖／翻攝自美國國家科學院院刊 PNAS）
「船蛆」（shipworm）的物種名內有著「寄生蟲蛆」（worm）的名稱，外型也像一隻蟲，但其實船蛆隸屬於雙殼類動物，與蛤、蚌為同一類別。
根據《美國國家科學院院刊》（PNAS）的研究報告指出，這種「稀有又神祕的物種」（rare and enigmatic species）是人類目前已知存活時間最長的雙殼軟體動物。美國、菲律賓、法國的科學家團隊最近在民答那峨島的海灣中，發現了5條巨型船蛆。
▲船蛆從硬殼裡滑出。（圖／翻攝自美國國家科學院院刊 PNAS）
影片中可以清楚看到，科學家們仔細地從一邊切開船蛆的殼，把硬蓋打開後，輕輕地晃動，將船蛆的「肉體」搖出來，一條溼溼黏黏的黑色長條生物，就從管狀的殼內滑出來。
▲這條船蛆蛤體型巨大，長達1.55公尺。（圖／翻攝自美國國家科學院院刊 PNAS）
巨型船蛆理應上是屬於一組船蛆家族，其家族成員一般要小得多，它們通常會鑽進腐木當中，啃食木頭維生；但巨型船蛆獨特的地方不單只是體積較大，牠竟然能透過某種細菌，進食泥土裡的海底沉澱物，因此，與其他型船蛆相比，巨型船蛆擁有一個較小的消化系統。
這種動物會分泌出某種物質，自行生成由碳酸鈣形成的管狀硬殼，還會生出一頂像是帽子的「硬蓋」，遮蓋自己的頭部。研究人員表示，當巨型船蛆長大的時候，會重新將「硬蓋」分解吸收，進一步鑽入更深的泥土內。
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