河馬「自己的食物自己種」 夠「大隻」才能先吃好料

▲在河馬的世界裡，夠大隻才能優先享用食物。（圖／台北市立動物園提供）

生活中心／綜合報導

台北市立動物園河馬吃的草竟然是「自己種的」？原來園方利用便便做成堆肥種植狼尾草，而其中最大的肥料供應商就是河馬與大象了！每到夏天，河馬總是成群地泡在水池中，而他們的皮膚還能自行分泌特製「防曬乳」，抵擋炙熱豔陽、讓皮膚保持濕潤。

▲保育員還在備餐，河馬們都已經蠢蠢欲動。

動物園非洲區共照養了9隻母河馬，在河馬的世界中，不分公、母「體型大就是強者」，強勢的個體，擁有優先採食權，一到放飯時間，河馬們爭先恐後地「衝」向食物，最強勢的個體，用宛如推土機一般的嘴巴，毫不遲疑地掃遍地上的食物。保育員提到，弱勢的個體總是走在群體的最後方，也容易因此無法吃到足夠的食物，「我們每天都要觀察牠們身上有沒有打鬥痕跡，也要視體型變化和進食狀況在分配食物上做些微的調整，以確保每隻河馬都攝取到足夠的營養。」

▲嗯...熟悉的狼尾草最對味...

園方從去年10月起運用動物便便製成的有機堆肥土，並在非洲區戶外場周遭栽種整排的可食地景「狼尾草」，在主要的生長季幾乎每星期都會分區採收，提供給非洲象及河馬食用，這2種大型動物也是最主要的「肥料供應商」。

原本棲息於非洲大草原的河馬最愛泡在溪流、水池當中，除了能透過水的浮力讓四肢免於長時間承受龐大體重，泡水也能使皮膚常保濕潤，而且牠們的皮膚還能夠自行分泌蛋白質的黏液，讓離開水面的河馬身上依然濕濕亮亮，並且還有防曬的功用。