文／PetTalk
很多時候，獸醫師只要從一隻狗狗的口腔及牙齒狀況，就可以簡易判斷狗狗的年紀，因為毛孩和人類一樣，口腔狀況會隨著年齡增長而每況愈下。
牙周病一直都是犬貓常見的健康問題之一，約有70-80%的犬貓在三歲後便飽受牙周病之苦；而毛孩牙齒不適的徵狀有：進食時食物常掉落、異常流口水、變得不愛吃東西等。
●毛孩牙周病形成原因
貓狗口腔內的細菌和唾液等分泌物會形成牙菌斑，不刷牙導致的牙菌斑累積，久而久之便會形成肉眼看見的黃白色牙結石。除了難聞的口臭、牙齒泛黃不美觀以外，放任不管的話，有很高的機率引發更嚴重的口腔發炎，齒根被破壞，造成牙齒鬆動甚至掉落，也就是俗稱的牙周病。
千萬別以為寵物不刷牙只會得牙周病！口腔內大量增生的細菌也可能會擴及全身，造成心、肺、腎、肝、腦等其他器官疾病。
因此，若不希望未來還要特地帶毛孩去給獸醫麻醉洗牙的話，從現在開始，要認真幫毛孩做好「刷牙」的功課！
●常見毛孩的牙齒清潔用具
1、紗布塊、軟式指套
技巧程度：★☆☆☆☆
清潔效果：★★☆☆☆
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【使用方式】用紗布塊／指套將食指包覆起來，可沾水或寵物專用牙膏，一邊按摩毛孩的牙齦、一邊用手指將牙垢清除掉
【優點】容易取得；可以直接伸手進去幫狗狗刷牙，較好施力／／因此適合新手爸媽使用
【缺點】較無法做仔細的清潔，後排牙齒如臼齒不容易刷乾淨，尤其是齒根的部分容易存有牙垢殘留
2、硬式指套
技巧程度：★★☆☆☆
清潔效果：★★★☆☆
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【使用方式】與軟式指套相比，多了「刷頭」的設計。用指套將食指包覆起來，可沾水或寵物專用牙膏，一邊按摩毛孩的牙齦、一邊用手指將牙垢清除掉
【優點】可以直接伸手進去幫狗狗刷牙，較好施力／／因此適合新手爸媽使用
【缺點】雖然與軟式指套相比，齒根部分比較好清潔到，但清潔範圍還是很有限；異物感較大，毛孩可能會排斥
3、牙刷
技巧程度：★★★☆☆
清潔效果：★★★★☆
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【使用方式】目前市面有兩種寵物牙刷：
a. 單頭：用法與人一樣，左右側皆以45度角的方式進行刷牙的動作。
b. 雙頭：因結構已設計成兩側皆45度角，可直接將牙刷放在牙齒正上方的位置幫毛孩刷牙，剛好牙齒兩側都可以刷到。但缺點是因前排較大犬齒與後排臼齒齒根較深，較難以清潔乾淨。
切忌力道不可過重，否則可能會導致牙齦受傷，讓毛孩討厭刷牙這件事。
【優點】透過細細的刷毛，最可以有效清除牙縫間及較深層牙齦囊袋的汙垢，尤其毛孩吃東西後，食物殘渣特別容易殘留在後臼齒上
【缺點】較需要技巧與耐心；異物感較大，毛孩可能會排斥。
以上為毛孩刷牙工具的介紹與評比，總比下來，建議爸媽可先從簡易的紗布塊訓練毛孩接受刷牙這件事，再循序漸進到可以使用牙刷刷牙，才可真正達到清潔牙齒的效果。
工欲善其事，必先利其器
品質不好的刷牙工具有可能會傷害毛孩的口腔內部，最後可能不僅無法好好清潔牙齒，反而造成毛孩對刷牙有抗拒感。
因此，爸媽們應選擇對寵物、環境都安全友善、刷毛品質好且軟硬適中的牙刷：
1、選擇環保、天然的材質：塑膠製的牙刷無法分解，丟棄後還是會在環境中存在數千年，經由陽光及海水作用後變成細小的塑膠微粒，進入到生態系中，最後透過食物鏈層層累積在動物以及人類的體內。推薦使用竹子材質（如孟宗竹）製成的牙刷，含有天然抗菌成分「竹琨」，還可防蟎、防臭及防蟲。
2、刷毛是整支牙刷的重點：可使用純天然豬鬃毛材質，較一般刷毛更有彈性，易於清潔牙縫；且按摩牙齦的效果絕佳、不傷牙齦；溫水浸泡後使用，可使刷毛軟硬適中，也不怕溶出塑化劑。
有些爸媽可能認為「可是我都會給狗狗吃潔牙骨啊，還需要刷牙嗎？」
潔牙骨只能當「輔助」，就像人也會吃潔齒口香糖，但只吃潔齒口香糖是無法取代刷牙的。
照顧寶貝們的口腔其實很簡單。每天刷牙、定期到醫院檢查，可以讓寶貝擁有一口亮白潔牙、清新口氣，其實也是間接在保護牠的身體健康喔！
★本文經「PetTalk 說寵物」愛寵團隊專業獸醫師認證授權提供
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