貓頭鷹旋轉腦袋270度？ 因為脖子裡有個「蓄血池」

國際中心／綜合報導

貓頭鷹的腦袋可以旋轉270度，但為甚麼動脈血管不會被扯斷，而發生致命血栓或中風？美國醫學繪圖師及神經圖像專家利用血管造影技術及電腦斷層掃描，終於解開這個不解之謎─因為貓頭鷹有著特殊的骨骼和血管結構支撐住牠們的大頭。

▼貓頭鷹為甚麼可以270度旋轉腦袋？(圖／取自io9)

約翰霍普金斯大學研究團隊收集許多自然死亡的貓頭鷹，並將染料注入牠們的血管裡，以X光追蹤掃瞄。藉著模擬血液流動，科學家觀察到血液在貓頭鷹下頜骨附近越積越多，如同一個「蓄血池」；這與人類解剖構造相當不一樣，我們的血管在這裡應該要收縮，但牠們的卻會擴張，而且不會爆掉。

研究人員推測，這些擴張出來的蓄血池囤積血液，確保貓頭鷹的頭部在大幅旋轉時，不會中斷輸送。此外，科學家也解剖牠們的頸椎骨，發現容納椎動脈的骨孔直徑比血管本身粗了10倍；這些緩衝空間使貓頭鷹在轉頭時，動脈血管仍能左右移動。

貓頭鷹還有一個人類沒有的特殊構造，即是頸動脈與椎動脈之間的一條連接小血管。如此一來，要是真的不幸因為扭轉脖子讓血管阻塞，血液至少還能從另一條動脈輸送至大腦。