▲新幾內亞唱犬。（示意圖／取自免費圖庫Pixabay）
文／中央社
嚎叫聲特殊的新幾內亞唱犬曾被認為絕跡近50年，但美國學者近日表示，唱犬祖先近年曾在印尼巴布亞省出現。有人7月拍下這群可能是最古老犬種的蹤跡，驚喜發現牠們已有後代。
美國「國家科學院學報」（PNAS）8月31日刊出動物學家麥金泰（James McIntyre）等人的研究報告，報告表示，經基因研究，2016年在巴布亞（Papua）發現的高地野狗（Highland wild dogs）是新幾內亞唱犬（New Guinea singing dogs）的祖先。
研究顯示，新幾內亞唱犬在犬科動物中非常獨特，因為牠們的叫聲非常有特色，且棲息地孤立，是稀有野狗的代表，一般認為牠們在1970年代末絕跡，但其實不然。
麥金泰的研究團隊2016年在新幾內亞島（New Guinea）西部的巴布亞省格拉斯柏格（Grasberg）金銅礦區附近發現15隻高地野狗，2018年再回去採集牠們的唾液等樣本、記錄牠們的身形及生活特徵，以研究與新幾內亞唱犬的血緣關係。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，新幾內亞唱犬僅存約200隻，是由1970年代進口到美國的8隻唱犬經人工近親配種所繁衍的後代，目前生活在保育園區或動物園內。
研究發現新幾內亞唱犬與高地野狗的基因非常類似。團隊成員奧斯傳德（Elaine Ostrander）告訴CNN，牠們的基因有7成重疊，不同的地方可能因遺傳多樣性在近親配種中流失。
研究發表後，英國廣播公司印尼語部（BBC Indonesia）訪問巴布亞考古中心（Papua Archeology Center）研究員哈利（Hari Suroto）。哈利說，新幾內亞唱犬僅曾在海拔4884公尺的卡斯登士峰 （Carstensz Peak，即查亞峰）和附近的格拉斯柏格礦區出現。
▲新幾內亞唱犬印尼現蹤跡 。（圖／翻攝pnas.org）
哈利說，當地莫尼部落（Moni Tribe）原住民族視新幾內亞唱犬為聖犬，是牠們祖先的一部分，也是他們的守護神。他們稱唱犬為dingo，相信牠們在夜間可以變成人，吃掉被認為是壞人或敵人的人們。
研究團隊在新幾內亞島西部的金銅礦區附近發現15隻高地野狗，採集牠們的唾液等樣本、記錄牠們的身形及生活特徵，以研究與新幾內亞唱犬的血緣關係。
英國廣播公司印尼語部報導，在格拉斯柏格礦區的採礦公司當工程師的阿囊（Anang Dianto）7月下旬在工作途中看到一群野狗，包括一對狗父母和牠們的3隻小狗。他下車拍下照片及影像後上傳到社群網站，引起廣大迴響。麥金泰也看到照片，發現狗父母就是他們2018年採集基因樣本的其中2隻狗。
阿囊說，看到這群狗時，他非常興奮，因為過去他只有幾次聽過牠們的聲音。剛看到狗時，他有點猶豫，不知道會不會被狗攻擊，而不太敢靠近，後來才靠近拍照。
阿囊說，他很幸運能看到這群狗，麥金泰看到照片後也非常訝異。麥金泰說，他們一直在找當時採集基因樣本的狗，現在更驚喜地發現，牠們生了小狗。
哈利告訴英國廣播公司印尼語部，考古學研究顯示，新幾內亞唱犬是澳洲野犬（dingo）的親戚，澳洲野犬出現的證據可追溯到3500年前，被認為是世界上最古老犬種，巴布亞的新幾內亞唱犬可能經南島語系民族的遷徙帶入。
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