「龍神剋星」現身沖繩！日本首見水陸兩棲蜈蚣 世界僅3種

▲日本沖繩發現新品種的水陸兩棲蜈蚣。（圖／翻攝自琉球大學官網）

記者郭家榮／綜合報導

日本研究人員近期在沖繩發現新品種的蜈蚣，長約20公分，寬約2公分，是日本睽違143年再度發現新的物種，該蜈蚣同時也是世界上第3種被發現的水陸兩棲蜈蚣類。由於當地流傳著「龍神」的傳說，也讓研究人員為這新品種蜈蚣取了一個神話般的名字。

根據日本琉球大學的報告，在沖繩本島的北部森林裡，一直有新品種蜈蚣的目擊傳聞，一支結合了東京都立大學、法政大學，以及台灣大學（廖治榮研究員）組成的研究團隊，近期終於確認了牠的存在。據了解，該蜈蚣原先被認為和棲息在沖繩、久米島、石垣島及台灣森林裡的蜈蚣為同種，不過經過基因比對，確定是全新的物種，也是日本143年來再次的新發現。

該蜈蚣另一個重要的特色是世界惟3種能夠水陸兩棲的蜈蚣類，和一般在陸上生活，以昆蟲為主食的蜈蚣不同，牠喜歡在河邊的環境生活，甚至被發現有捕食淡水蝦的習性，被認為可能是為了躲避天敵與生存而演化出能夠在水中生存的型態。

新蜈蚣外觀呈現如翡翠般的藍綠色，研究人員將其命名為「琉神大百足」，原因來自於沖繩當地的古老神話。傳說在琉球王國時代，海裡住著「龍神」，某次有蜈蚣爬進去龍神的耳朵裡，讓祂痛苦不堪，同時，蜈蚣也吸引了「雞」來啄食，於是每當龍神看見蜈蚣與雞，就會害怕得躲起來。此後，居民們就在船身上畫著雞的圖案，升起畫著蜈蚣的旗子，藉此嚇跑龍神，保護漁民的航海安全。

新物種隱藏了百年才終於再被人類發現，顯示出琉球群島仍存在著更多未知物種的可能性。法政大學的島野教授表示，儘管「琉神大百足」已經成為熱門話題，不過推測其成年至少需要5年以上的時間，仍是相當稀有、瀕臨絕種的生物，希望民眾不要去捕捉牠。目前，該蜈蚣的標本已經捐贈給琉球大學博物館，提供給公眾參觀。