盤點大滅絕／斯特拉海牛：溫順不怕人 害慘自己

▲斯特拉海牛(Steller's sea cow)的素描，頭小、身體大。(圖／取自維基百科)

國際中心／綜合報導

斯特拉海牛(Steller's sea cow)又稱大海牛、巨儒艮、無齒海牛，1741年，博物學家喬治斯特拉(Georg Wilhelm Steller)和探險家維特斯白令(Vitus Jonassen Bering)在白令海的亞洲海岸附近，首先發現他們的蹤跡。而這種溫順不怕人的動物，已於1768年滅絕，距離斯特拉發現的時間，只有短短27年。

斯特拉海牛是已知海牛中體型最大的物種，能長到約8公尺長，重達3噸，比起海牛、俗稱「美人魚」的儒艮要大得多，也是近代海牛目中，唯一能適應寒帶氣候的物種，牠的外表有點像海豹，但前肢更強壯，還有像鯨魚的尾巴。斯特拉形容，這種動物皮膚黑而厚，像老橡樹的皮，頭很小，沒有牙齒，「只有2顆白色的平平的骨，一顆在上面，一顆在下面。」

當斯特拉發現這種大海牛時，牠們的數量已非常稀少，數量只有1000至2000頭。而由於牠們性情溫順、不怕人，活動範圍接近海岸、行動又慢吞吞，非常容易被捕捉，在人類發現後不久，白令海地區湧入大批獵人，他們來捕殺當地的海獺和北方海狗，以剝取毛皮，而這些獵人同時也大量捕殺斯特拉海牛，剝下厚皮來製造和修補船隻，還有吃牠們的肉。到了1768年，最後一隻斯特拉海牛被捕殺，終結了牠們原本靜好的歲月。