▲獸醫正在治療友信左腳。（圖／台北市立動物園提供）
記者楊喬詅／綜合報導
亞洲象「友信」於1月14日準備洗腳與基本訓練時，被保育員發現牠左後腳跛行不敢著地。經初步檢查，獸醫發現友信腳底無異物但膝蓋發熱，於是開始進行口服藥物和雷射治療，並囑咐將牠留在室內觀察，以便持續給予物理治療。園方也表示，由於亞洲象的腳承受3噸多的體重，一旦腳部有恙，恐引發更多健康問題。
動物園表示，友信的腳疾時好時壞，且近期似乎每況愈下，牠的左後腳底也開始腫脹。醫療團隊擔心牠的腳底內部可能蓄膿，因此從1月底開始為腳底的傷口清創，並每天進行泡腳治療、拍X光訓練和擦肌肉舒緩藥膏。然而，自2月14日起，友信配合意願開始降低，甚至拒食抗生素。
▲亞洲象每次醫療要調集約15～25位保育員們及獸醫師前來協助。（圖／台北市立動物園提供）
面對這樣的情況，動物園徵詢了國際動物園界曾有經驗的獸醫師們，決定為友信進行更積極的治療，但大動物的保定醫療難度頗高，動物園超過10年未曾進行類似的大象保定醫療，所幸仍有部分具備經驗的資深同仁，經過事前規劃和沙盤演練，於2月17、22和29日共進行了3次清創醫療。
對於保育員而言，除了清創治療，每日配合醫囑餵藥則是另一大難題，因大象體型大，每種藥需要吃的量都是一般動物的十倍甚至百倍，例如每天要吃的抗生素就高達140～160顆。因此保育員每天都要想各種辦法讓友信乖乖吃藥，也曾經用「包檳榔」的方式，把藥用味道較重的月桃葉包起來，再藏在狼尾草束中，在餵食之前還要先讓友信看一下，但這些小技巧總是很快就被聰明的友信破解，牠也越來越警戒保育員的行動。
▲友信努力治療左腳中。（圖／台北市立動物園提供）
園方也補充，大象足底是具有緩衝作用的堅韌肉墊，可以緩衝趾甲的受力，並且需要透過適當的運動量保持正常磨損。由於圈養環境下活動量較低，所以團隊每天都會對大象進行腳底清潔和檢查，以預防和提早發現異狀。當年亞洲象「馬蘭」晚年雖是因罹患惡性纖維肉瘤而過世，但也曾飽受腳疾之苦，讓保育員心疼不已。
▲亞洲象友愷（左）、友信（右）一同來到北市動物園。（圖／台北市立動物園提供）
台北市立動物園目前有2隻亞洲象，分別是「友信」和「友愷」，友信已經43歲，於1987年與友愷一同來到動物園。保育員平日會與亞洲象互動，進行各種訓練，以建立良好的互信關係，方便日常照顧和醫療。目前，大家都希望友信能好好配合治療，讓牠的腳疾能夠逐日恢復。
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