研究：天生怕蛇 助長靈長類演化

▲眼鏡蛇變成守護神，就算被小嬰兒打到也不生氣。(翻拍自YouTube)

國際中心／綜合報導

絕大多數人看到蛇會自然產生極大恐懼，科學家以猴子作研究，發現大腦的特定細胞會「選擇性地」在看到蛇時迅速發出警訊，且產生反應的數量超過對臉部與手部影像，以及幾何圖形產生反應的神經元，這有助於靈長類演化出敏銳的視覺功能，好在叢林避開蛇的威脅。

這篇發表在美國「國家科學院學報」（PNAS）的研究，提供新證據支持一項論點，研究共同主筆、加州大學戴維斯分校（University of California Davis）人類學教授伊斯貝爾（Lynne Isbell）表示，這項研究確實強化蛇對靈長類演化非常重要的論點。

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研究共同作者、日本富山大學（University of Toyama）的關泛禮（Quan Van Le，譯音）與巴西利亞大學（University of Brasilia）的研究團隊表示，「蛇引發最強烈與最快速的反應。」

伊斯貝爾及研究人員以兩隻日本小獼猴為測試，研究人員認為牠們在實驗之前沒有機會看過蛇，科學家在獼猴大腦的中丘腦枕和背外側丘腦枕區以手術植入微電極。丘腦枕（pulvinar）是有關視覺注意力與快速處理威脅影像的區域。

►猴子慘遭蟒蛇生吞。（圖／翻攝影片）

接著科學家讓獼猴用電腦螢幕觀看各種顏色影像，像是姿態各異的蛇、具威脅性的猴子表情、猴子的手以及星星、正方形等簡單圖形。研究發現，當猴子看到蛇時，大腦會發出快速的恐懼反應，還引起了對測試的圖像最強烈、最迅速的回應。。

研究人員表示，當看到其中至少一種影像時，猴子大腦約有100個神經元有反應，其中40%對蛇的反應最大，其次是看到有威脅性的猴子表情，將近29%的神經元產生最大反應。

►佳冬鄉捕獲鎖鍊蛇。（圖／屏東縣政府）

靈長類演化出敏銳的視覺能力，有助在叢林裡避開蛇的威脅，伊斯貝爾表示，無論蛇是否以靈長類為食，或只是因為蛇有致命毒液，這種會提升存活率的演化過程始自幾千萬年前。他說，「靈長類之所以有別於其他哺乳類，便在於視覺。」