又見石虎命喪苗栗國道上 高公局評估擴大防護網

▲保育動物「石虎」，穿越山坡命喪國道。

地方中心／苗栗報導

國道3號苗栗苑裡路段日前又發生保育類動物石虎遭輾斃事件，自去年到今年1月已經有3隻石虎命喪國道上，高公局為了避免類似情況，評估將石虎熱區的防護網範圍往南擴大。

國道3號苗栗苑裡路段，13日上午發現路肩上躺著一隻已死亡小動物，正是已經瀕臨絕種的石虎；根據了解，附近山坡常有石虎出沒，有時候直接跑到高速公路被車子嚇得四處亂竄，也因此不少路段設置「小心石虎出沒」的警示標誌。

苗栗境內兩條國道路段多屬山坡，又是保育類動物石虎的聚集熱區，從去（102）年到這次發現死亡的石虎，已經有3隻石虎命喪國道，其中國道3號2件，中山高速公路1件，石虎屬於夜行性動物，保育人員研判，應該是夜間漆黑時從山坡爬到國道上。

去年11月29日國道三號161公里台中市大甲路段發現石虎屍體，12月底在中山高速公路的苗栗造橋路段也有一隻石虎遭輾斃，加上13日新案例，總共有3隻石虎命喪國道，高速公路局工務段人員研判是半夜遭車子撞擊而死。

研究石虎專家陳美汀指出，「從火炎山一直往北到西湖整個山區裡面，其實都還有石虎，所以這個地方，其實是算在台灣來說，石虎族群量比較穩定的地方。」

石虎屬於貓科夜行性動物，斑點類似豹紋，雙耳後方有明顯的白色塊斑，尾巴又粗又長，有強烈的狩獵本性；由於苗栗當地的山勢起伏，可能讓石虎必須冒險穿越，保育人員也不排除因為獵人追趕或是氣候轉換，石虎更換棲息地。

目前高公局在國道3號136至140公里通霄路段架設防護網防止石虎誤闖，138公里處則設有生態保育廊道供動物通行，高公局考慮向南擴大國道防護網，避免類似情況再次發生。