國家地理雜誌／花兒的召喚

【撰文：蘇珊・麥格斯 Susan McGrath 攝影：梅林・塔特 Merlin D. Tuttle】

大自然創意無限。在中美洲的熱帶低地森林裡，命運交纏的吸蜜蝙蝠與夜間開花藤蔓，便是其中一例。

▲這朵花的形狀與暴露的生長位置都是為了迎合蝙蝠的耳朵。（圖／《國家地理》雜誌中文版3月號提供）

科式長舌蝠（Glossophaga commissarisi）是一種很小的有翼哺乳動物，身體不比你的拇指大，牠會穿梭在血藤（Mucuna holtonii）的花朵之間舔食花蜜，跟蜂鳥及熊蜂沒什麼兩樣，並為植物傳播花粉作為交換。若是在白天，花兒可以用猩紅色或桃紅色等鮮豔色彩來招蜂引蝶，但到了夜裡，連最鮮豔的顏色也會褪成月光下的一抹銀白，這時血藤花便用聲音來吸引吸蜜蝙蝠。

在哥斯大黎加北部的拉塞瓦生物研究站，一株茂盛的老血藤在一片林中空地上方織就出一塊枝繁葉茂的頂篷，幾十朵開在綠色長莖上的花兒從中垂下，高高低低地掛在林間空地上方，宛如幽暗舞廳中的枝形吊燈。每個手掌般大的花序都有一輪豆莢形狀的淡黃色花芽，長在弧形的梗上。

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▲梅林‧塔特將這朵花切開，記錄蝙蝠用舌頭吸取花蜜、花藥將花粉灑在蝙蝠額頭上的畫面。他把野生蝙蝠暫時關在籠子裡以便拍照。（圖／《國家地理》雜誌中文版3月號提供）

每到黃昏，血藤的花芽就準備好迎接蝙蝠。首先，花芽最頂上那片淡綠色的花瓣（旗瓣）會緩緩垂直打開，像座光滑的燈塔般挺立在花朵頂端。旗瓣下方，兩片小小的側瓣會像雙翼般展開，露出豆莢狀花芽頂端的一道縫隙。
蝙蝠以高頻音作為工具。牠們透過鼻孔或嘴巴，用聲帶發出陣陣短促的聲響，形成空中電波，然後再解讀那些反射回到牠們敏銳耳朵裡的模式變化。蝙蝠能快速且持續地處理接收到的資訊，因此不論是在追逐蚊子還是在開花的樹叢間穿梭，牠們都可以在疾飛於空中時調整路線。

大部分蝙蝠都以昆蟲為食，牠們經常使用強勁有力的遠程叫聲，每次上揚翅膀時就發聲一次。吸蜜蝙蝠則會發出輕柔但非常複雜的叫聲，科學家稱之為調頻聲。這些聲音不會傳得很遠，卻能提供詳細資訊。這種叫聲在4公尺的距離內最為有效，可以反射出能傳遞精確訊息的影像，包括目標物的大小、形狀、位置、質地、角度、深度，以及其他只有吸蜜蝙蝠才能解讀的特徵。

在拉塞瓦研究站，旗瓣凹陷的形狀具有鏡子的功能，可以接收蝙蝠的叫聲，然後將資訊明確地反射給蝙蝠。蝙蝠的眼睛、耳朵和鼻葉都對準了旗瓣，高速撲向花兒並附著其上。

兩者是天作之合。蝙蝠將頭塞進杯狀的開口，用大姆指勾住旗瓣底部，收起尾巴，迅速抬高後腿。牠穩穩攀在豆莢狀的花芽上方，將口鼻插進散發著大蒜味的開口。蝙蝠長長的舌頭觸動一個隱藏的機關，豆莢的龍骨瓣頓時爆開。當蝙蝠埋頭於蜜腺中吸取花蜜時，花藥就從龍骨瓣中彈出來，在蝙蝠小小的屁股上灑了一層金色的花粉。