▲小玉年輕時當「貓站長」的模樣，將以「榮譽永久站長」的身份永存於人們心中。（圖／日本朝日新聞）
記者林育綾／綜合報導
日本貓站長「小玉」在6月22日過世，享壽16歲（相當於人類年齡80歲）。牠從一隻普通的流浪貓，躍升為和歌山電鐵公司的「總裁」，不僅讓整個鐵路公司的命運從谷底翻身，也帶動日本觀光經濟奇蹟，鼓舞了民眾的心還帶來滿滿療癒，因此生前就被和歌山縣受託成為「招攬觀光大明神」。為了紀念小玉，和歌山電鐵社長小嶋光信發布訃聞時表示，希望將小玉封為「榮譽永久站長」永遠流傳下去。
小玉過世消息傳出，讓許多粉絲以及和歌山電鐵上下員工都十分難過。和歌山電鐵公司的社長小嶋光信在24日正式發表訃聞時表示：小玉以「電鐵救世主」身分出現在這個世界上，可以跟牠一起工作是我的驕傲。我希望將小玉以「榮譽永久站長」（名誉永久駅長）的名份永遠流傳下去。而牠的葬禮將在28日於貴志站（小玉車站）舉行。
▲「貓站長」小玉生前跟小嶋光信社長互動模樣。（圖／日本朝日新聞）
「小玉」原本是一隻普通的流浪貓，而「貴志站」在2006年只是個沒沒無聞的無人車站，和歌山電鐵更是一間虧損連連的公司。但自從牠被貴志站的站務清潔人員撿到後，寄放在車站旁的小攤販餵養開始，命運漸漸扭轉。小玉每天在一旁靜靜地注視路過旅客，開始吸引遊客目光，稱呼牠為「貓站長」。
和歌山電鐵公司注意到此現象後，決定重視這隻貓咪，在2007年1月正式封小玉為「貓站長」，小玉從此不必再擔心下一餐，還有專屬站長辦公室，讓牠的人氣蒸蒸日上。後來還有小玉博物館、小玉列車、小玉巴士，周邊商品也非常搶手，而牠也因為立下豐功偉業一路「升官」，生前最後職位是「總裁」。據統計小玉每年能帶動的經濟效益已超過11億日圓，不但拯救和歌山電鐵，也成為日本觀光經濟奇蹟，更是民眾心中「幸運貓」、「招財貓」的象徵。
▲和歌山電鐵公司將以「榮譽永久站長」名號紀念小玉。（圖／日本產經新聞）
小玉不只受到日本全國民眾喜愛，也吸引許多海外遊客為了牠到日本觀光旅遊，還被和歌山縣受託成為「招攬觀光大明神」（観光まねき大明神）。不過隨著年紀漸大，小玉的身體健康也慢慢不如從前，今年4月29日剛與粉絲慶祝完16歲生日，5月就因鼻炎住院治療靜養，讓看不到牠的粉絲們都相當擔心，紛紛祝牠早日康復，還有人承諾要等牠出院，要去車站探望牠。沒想到小玉在6月22日因心臟衰竭過世，讓粉絲都十分難過，祝福牠要好好當個小天使，和歌山電鐵公司也將以「榮譽永久站長」的名號永遠紀念牠。
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