古代養貓習俗慎重如同嫁娶　領養人要送上「聘禮」迎接

▲古時送貓養貓，如同嫁女兒一般以禮相聘。（圖／盧紀君攝／時報文化《貓事大吉》）

文／心岱
摘自／時報出版《貓事大吉》

來聘她的人不斷答應會疼愛相待，
並允諾會給溫暖的毯子睡覺，每餐也會準備魚鮮，
但即使如此，做母親的卻始終難以放心……

貓進入人類社會雖然有五千年之久，但在遠古時代，貓並非一開始就被視為「寵物」，合理地說，應該只能算是「半家貓」，飼主最多給貓一餐，以交換貓在穀倉捕捉老鼠的工作。

當時的貓生活自由自在，以自然的繁殖與淘汰維持著貓的族群與勢力，人們要養貓，必須等待鄰居或親朋的母貓受孕，並獲得飼主的允諾。到了迎接小貓時，一定要送上「聘禮」，其慎重如同嫁娶之儀式。

清咸豐年間，永嘉人黃漢將古今典籍裡面所蒐集到的貓資料編撰成《貓苑》一書，書中記載黃山谷的詩句「買魚穿柳聘銜蟬」，意思是「用柳條提著買來的鮮魚，將貓迎娶回家。」

中國各地方的聘貓習俗互異，浙江人用加鹽的醋，比對南宋詩人陸游的詩句「裹鹽迎得小貍奴」，可見用鹽當聘禮的流傳已有相當歷史。蘇州話唸「鹽」為「緣」，所以在婚嫁時送「鹽」和「髮」代表「緣法」。想必聘貓用鹽，也是取「緣」的意涵。

紹興人聘貓用的是「芋麻」，當地有「芋麻換貓」的成語。潮洲人用糖當聘禮，富貴人家則更加豐富，如備上：茶、黃芝麻、大棗、豆芽等。

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台灣習俗亦是以「砂糖或糖果」為主，有的則換成「白米」或「紅包」。

▲古代把貓稱為「貍奴」。（圖／朱瞻基_明代作品五狸奴图卷）

▲中國最早的貓文獻：清代的《貓乘》與《貓苑》，記載古代養貓需準備「聘貓禮」。（圖／盧紀君攝／收錄於時報出版《貓事大吉》）

在六零年代，六歲的我跟著父親去田莊伯父家迎貓的過程，一清早搭上人力三輪車，車裡滿載了禮盒，父親說，都是製作冬衣的「料子」。伯父家是佃農，稻穀、雞鴨等吃食都不缺，而開「布莊」的父親，大方的以昂貴衣料當作「聘禮」。

父親交給我一袋大兩斤的砂糖，讓我提著，當伯母帶我們去看母貓窩時，最先抬眼的小貓，便是要跟我們回家的貓。一切似乎都有命定，我剛剛蹲下身子把糖放一旁，一隻黑色小貓聞聲掙脫了貓媽媽的乳頭，好奇地四處張望，終於走到我的身邊。

伯母說，一般人不喜歡黑貓的，你可以再選選。
父親說，哪有這事，什麼貓都好，沒有分別心的。
伯母應和的說，黑貓抓老鼠頂拿手。接著拿一個小紙箱把黑貓裝進去，這小貓完全沒有驚恐地掙扎。

當我們步出穀倉時，我聽見母貓的騷動，但沒有人回頭關切，一切都是天經地義，這一直要等到我長大了，我才知道小貓離乳時，母貓是如何忍著像刀割的疼痛，這種哀戚之情，當時的我毫無察覺。

歷經半個世紀，禮聘貓的習俗早已消失不再，貓隻的來源有人工繁殖場、有被遺棄街頭的流浪貓，反而等待母貓受孕生產小貓的機會很稀有，大部分的貓小小年紀就被送去閹割、結紮。

有一天，朋友送來一個紙箱，打開來，先聽到微弱的喵喵聲，一團破布包裹的東西在蠕動。最搶眼的是一張紙條，寫著：「善心人士，請收養他。」箱子角落放著一罐已經打開過的貓奶粉與小奶瓶。

這種棄嬰故事不稀奇，市井皆常聽聞，如果你沒有遇上，是麻木不仁的；但當紙箱從天外飛進你家，這時，就不只是一個笑話而已。

這個禮物是輾轉而來的，也就是善心人士發現了紙箱，但自己無法處理便送到我家。「因為是一隻黑貓，你不是很想要有黑貓嗎？」朋友說。我也承認，童年迎黑貓的記憶難忘，這些年確實很想再養黑貓，可是，並沒有料到是在這樣的情況下。

「緣分啊。我就是那個媒人，還不知感謝？」朋友理直氣壯。

乳貓根本還沒有睜眼，想來初生還不到十天呢，失去媽媽哺乳的幼貓，不但飢餓難耐，也將會失溫而亡，我望著在我掌心蠕動的小傢伙，一時也不知所措，眼前籠罩著不祥的氣息。

「既然來你家，你一定要收留。」朋友看我不說話，便用威脅口氣。

我滿腦子在想著，這是怎樣的一場生命連結與變局？原來不相干的我與小貓，只因為「黑色」而結緣嗎？還是我為了要幫忙解決「朋友」的難處，而不得不扮演那個紙條上註明的「善心人士」？

「何況，你家多養一隻貓也是福氣。」朋友的這種說法，我沒有反駁的藉口，因為小貓就在生死邊緣。牠來自何處？貓媽媽一定苦苦在找尋這個嬰兒，遺棄牠的又是怎樣的一個人？我忽然覺得這世界上，大概沒有一個生命和另一個生命是絕對沒有關係的。在冥冥之中，藉著什麼氣息或聲音，我與小黑貓的命運開始交會。

從前，貓要用「聘」的，也就是把貓當成女子下嫁的意思，這是何等的美事一樁。而現在，貓不是被當成「商品」買賣，就是棄之如垃圾。在《貓苑》書中，作者寫張夢仙在江西當官後，曾經以〈嫁貓〉為題徵求各方詩文。他自己發表的文章內容如下：

天底下有這麼多不可多得的動物，一般人養貓就像養女兒，剛出生就費盡心思當她的母親，撫養長大便期待她會捕鼠。她的品相優良，毛色特別，無論是發威或撒嬌，那喵喵聲響如同天籟。於是有人上門來提親，在收到鹽聘要將她娶走時，做母親的想反悔已經遲了，只能抱著她辭行，心中不捨淚流滿面。仔細整理她脖子繫的銅鈴和美麗的皮毛，送出門時還再三叮嚀：要勤勞滅鼠，以博取主人歡心、不可怨天尤人自己受苦。

來聘她的人不斷答應會疼愛相待，並允諾會給溫暖的毯子睡覺，每餐也會準備魚鮮，但即使如此，做母親的卻始終難以放心，嫁了女兒完成使命，卻給母親留下一生的遺憾。

這篇〈嫁貓〉之文，當時感動很多人，可說是愛貓如命的經典之作。

回到現代，我的黑貓雖非「迎娶」得來，卻是從天而降，我珍惜這樣的緣分。無論是古代或現代，無論貓來自何處，我相信，貓永遠都是人類的守護神。