▲哈拉比上前查看掉進家園的小男孩。（圖／翻攝自辛辛那提動物園）
國際中心／綜合報導
美國辛辛那提動物園為救小孩射殺了西部低地大猩猩哈拉比(Harambe)，園方29日解釋最重視的是「遊客和動物的安全」，由於當時事態緊急，又無法將哈拉比喚回欄舍，只好忍痛射殺。哈拉比27日剛過17歲生日，英國動物行為專家認為，大猩猩家庭觀念很強，接近小孩是想保護家人。
一名4歲小男孩28日和家人到辛辛那提動物園遊玩，卻攀越猩猩區1公尺高的柵欄掉進離地面3.6公尺的欄舍護城河。哈拉比見外物入侵上前「盤查」，接著抓住小孩在水面拖行，一旁的遊客驚慌地尖叫，還能聽到媽媽向小男孩喊話「冷靜！」、「媽媽愛你！」但是小男孩嚇得不停哭叫，又被哈拉比再次帶著爆衝，後來園方當場射殺猩猩保住小男孩性命。
▲哈拉比拽著小孩在水中爆衝，讓男孩母親不斷尖叫。（圖／翻攝自twitter／Amber Soler）
園方發現小男孩掉進猩猩區後，便趕忙呼叫所有的猩猩回到室內欄舍，卻只有2隻配合，擔心182公斤的大猩猩能輕易地讓小孩沒命，只好選擇擊斃。許多人看到影片後認為大猩猩只是好奇，並不打算傷害小孩，否則小男孩早就遭到不測。據了解，小男孩被送往附近的醫院，並沒有生命危險。
根據《USA Today》，目擊者耐斯里(Brittany Nicely)說當時眼角餘光見到小男孩在圍欄旁的小樹叢裡，她試圖抓住並大叫要小孩回來，「然後事情很快就發生了，所有人開始瘋狂尖叫，大猩猩把小孩抱在手臂裡，看起來要保護，但是顯然也被尖叫聲嚇到了。」接著Nicely和所有遊客被疏散到外圍，「過了5分鐘我們聽見槍響，所有的小孩都哭了。」
▲哈拉比前一天才剛過完17歲生日。（圖／翻攝自辛辛那提動物園）
至於為何園方不選擇使用麻醉，園長梅納(Maynard)表示，麻醉劑無法馬上發生效果，還可能激怒猩猩，雖然哈拉比沒有真的傷害小孩，但是危險性仍然很高，因此不得不當場射殺。此外，展區旁的柵欄已經設立38年未曾出事，會再調查原因。
西部低地大猩猩在國際紅皮書中屬於極危等級，將面臨野外絕種，哈拉比在德州動物園出生，2014年送到辛辛那提動物園準備接下傳宗接代的任務，卻因為人為疏忽而喪命。英國動物行為專家Gisela Kaplan認為，西部低地大猩猩在野外也是攻擊性很低的動物，不過對於家族和領地的保護非常強，才會對於闖入的小孩有防禦行為。
失去哈拉比讓許多人非常氣憤指責孩子家長，但也有媽媽感同身受「孩子出外真的很失控，不知道接下來會做什麼事」，希望取得網友諒解。不過也有人認為，既然如此應該要讓小孩穿上防走失背包，再怎麼玩鬧仍在父母的管控範圍，「家長還是應該做到保護的責任！」
▼辛辛那提動物園裡帶著寶寶的西部低地大猩猩媽媽。（圖／翻攝自辛辛那提動物園）
讀者迴響