小嘴微張獸爪完整...西伯利亞挖出「穴獅寶寶」遺骸

▲西伯利亞永凍土挖出絕種穴獅化石，保存相當完整。（圖／翻攝自siberian times下同）

國際中心／綜合報導

俄羅斯地大物博，許多未開發的地區時常都能開挖出稀有化石，日前美國南科他州溫泉市「猛瑪石化研究中心」在俄羅斯西伯利亞的永凍土中發現2隻小穴獅的屍體，距今超過3萬年，因為長期覆蓋在寒冷土堆中，所以保存的相當完整，推測幼獅死亡時可能只有一周大。

研究人員表示，小穴獅屍體在俄羅斯東部發現，目前其中的採樣也送往南韓的研究中心檢查，遺骸上還有母獅獅奶的痕跡。兩隻幼獅分別起名為烏楊(Uyan)和蒂娜(Dina)，牠們的化石被開挖出來將對穴獅研究有極大的幫助，因為身上的皮毛、耳朵、鬍鬚都保存的相當完整。

雅庫特馬科學研究院的亞伯特博士(Albert Protopopov)表示，這2隻小獅死去的時候大概只有1、2個星期大，眼睛可能尚未完全睜開，牙齒也未長完全，蒂娜體重約2.1公斤，比一般出生的小獅發育還要好。南韓複製專家黃禹錫則表示，幼獅化石雖保存完整，但是DNA狀況很糟，可能無法進行複製。

穴獅在約300萬年至1萬年前就已經絕種，體型推斷比現代的獅子大上5％～10％算是獅子的祖先，可能會捕食大型草食動物，主要集中在英國及俄羅斯東部區域，過去也曾在阿拉斯加和加拿大西部發現過化石。

▼小獸爪保存完整，連毛皮都還在。