▲大象阿里都會乖乖張嘴，讓張爸爸檢查。（圖／莊絢智主任提供，下同。）
寵物小組／綜合報導
高雄壽山動物園44歲的非洲母象阿里，5歲時就從美國到台灣，遇到的第一個保育員就是張永興，人象共處長達39年，眼睛總是跟著「阿里爸爸」打轉，好幾次還當跟屁蟲撞破內舍鐵門，除了張爸爸以外，誰都不要。但張永興從1979年進動物園服務，預計明（108）年7月左右退休；專家表示，國外有象伕死亡，大象憂鬱拒食而死，對於獨居的阿里更是「無法想像」。
▼只有張永興才能近距離接觸阿里。
台灣全島只有3隻非洲象，另外兩頭也都是母象，目前在台北市立動物園。壽山動物園主任莊絢智接受《ETtoday新聞雲》訪問時表示，「保育員都採取2人一組，以動物類別分組，像張永興就是負責大象、犀牛，另外一位搭檔也是從西子灣過來的，但已經退休了。大象非常有智慧，與人相處部分就跟人一樣，有的人就特別合得來，我們也是有考慮到保育員退休的問題，3年前就開始培訓新的保育員，接下來由小白（白博元）接手，現在已經比一開始好多了，阿里會聽話乖乖走過來，但像是走過去看看腳底、檢查嘴巴等碰觸還要再一段時間。」
據了解，張永興於1979年進入動物園工作就負責照顧5歲的阿里，當年個頭比張永興還小的阿里如今已是陸上巨無霸，雖然阿里是野性強的非洲象，但張永興有空便陪阿里散步、玩耍、刷背，甚至可以指揮阿里張嘴、躺下等，兩者互動的畫面十分溫馨。
▼保育員每天都要檢查動物的外觀、心情狀態。
莊主任表示，張大哥和阿里的情感是沒有人可以取代的，畢竟兩人相處39年，已經培養出深厚的感情。62歲的張永興總是被大家稱為「阿里爸爸」，只要一出現，阿里就會像跟屁蟲黏在背後，好幾次都跟著他進內舍，一頭撞壞鐵門，要他爬上象背撒嬌，但一個鐵門7、8萬元，讓動物園多花好多錢修理。
張永興還說，每天幫阿里準備上百公斤牧草與水果已經沒有力氣了，希望幫阿里找伴，「我知道阿里愛我，我也愛牠，但我老了。」莊主任表示，前年泰國有間動物園有公象喪偶，積極與泰國聯繫，希望能配對成功，但對方認為阿里已經超過40歲，沒有生育能力，婉拒請求，通常非洲象的壽命介於60至70歲，現在阿里44歲，相當於人類50至60歲，智商等同人類6、7歲。
新竹動物園前園長、動物專家洪明仕對此則表示，大象有驚人的長期記憶，像是曾經有2頭美國大象，幼時被關在馬戲團中，分開30年後重逢，還能彼此相認，用象鼻互動，對阿里來說，不可能忘記安妮或張永興，面臨分離可能頓時無所依靠，「後果難以想像」；泰國也有象伕死亡後，所飼養的大象即使有其他同伴陪伴，仍然抑鬱拒食，最終死亡，更何況是獨居的阿里。
▼大象阿里乖乖把腳抬起來檢查。
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