藍海中的「白色警訊」 大堡礁5年內第3次大規模白化

▲大堡礁珊瑚白化綿延1500公里 。（圖／路透社）

記者楊庭蒝／綜合報導

位在澳洲的大堡礁發生了近5年內第3次的白化現象，接近四分之一的珊瑚礁受到影響，當局將展開水下調查，以評估這次受到的損傷。詹姆士庫克大學（JCU）的珊瑚礁研究卓越中心主任休斯（Terry Hughes）表示，在3月下旬歷經11次的飛行觀測後發現，大堡礁的北、中、南部都有珊瑚礁出現首次的白化現象。

大堡礁是世界最大、最長的珊瑚礁群，縱貫於澳洲東北昆士蘭州外的珊瑚海，約有2900個獨立礁石以及900個大小島嶼，北從托雷斯海峽，南到南回歸線以南，綿延伸展共有2600公里左右，最寬處161公里，分布在約34萬4400平方公里的範圍內，在1981年被列入世界自然遺產名錄，也曾被CNN選為世界七大自然奇觀。

An aerial survey of the Great Barrier Reef shows coral bleaching is sweeping across the area off the east of Australia for the third time in five years https://t.co/u5hTmyVdqd

— TIME (@TIME) April 8, 2020

環境科學家們將珊瑚白化現象歸咎於地球暖化，主要是因為過高的海水溫度，讓珊瑚排出了體內共生的藻類。健康的珊瑚會呈現紅、黃、綠、藍、紫等各種顏色，而這些顏色其實是藻類的顏色，雖然過高的海水溫度對珊瑚沒有立即性的致命危機，但還是會破壞許多海洋生物的棲息地。

根據CNN報導，大堡礁曾在1998、2002、2016和2017年發生過大規模珊瑚白化現象，每次的白化都需要至少10年的時間恢復，全世界共有8.5億人直接、間接依靠珊瑚生態維生。澳洲氣象局發現，自開始記錄以來，今年2月的海水溫度已經達到新高，對於珊瑚礁已經造成嚴重的危害。