驗DNA找不到爸爸 美研究揭加州禿鷹有「無性繁殖能力」

▲加州禿鷹是北美洲體型最大的鳥類。（圖／取自免費圖庫WUNDERSTOCK） 

實習記者黃品臻／綜合報導

美國動物學家在一項繁殖計畫中，透過分子基因檢測，發現有兩隻加州禿鷹是從未受精的蛋孵化出來，也就是說，牠們「沒有爸爸」，這也是學者首次發現加州禿鷹有無性繁殖的案例。

非營利組織聖地牙哥動物園野生動物聯盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）的研究人員近日在《遺傳雜誌》（Journal of Heredity）發表了一項驚人的發現，研究人員對加州禿鷹進行例行基因檢測時，有兩隻雛鳥找不到與雄性禿鷹的遺傳關係，這意味著，兩隻雛鳥在生物學上沒有爸爸、只有媽媽。

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Scientists at SDZWA discovered two California condor chicks have hatched from unfertilized eggs. This sort of asexual reproduction, known as parthenogenesis, is a first for the species and provides new hope for their recovery. Read more: https://t.co/m5MZhqt21l pic.twitter.com/vRxGbKZy2S

— San Diego Boo Wildlife Alliance (@sandiegozoo) October 28, 2021

無性繁殖在鳥類中相對罕見，通常是無法接近雄性的雌性鳥類才會發生，但令人驚訝的是，兩隻雛鳥的母親都與雄性禿鷹生活在一起，因此，這不僅是首次發現禿鷹有無性繁殖案例，更是首次在雌性鳥類可以獲得配偶的狀況下發現的案例，而且兩隻雛鳥的母親也都曾與雄鷹交配並各自生下11隻、23隻子女。

該研究的共同作者奧利弗（Oliver Ryder）表示，「這是驚人的發現，我們並沒有特別在找無性繁殖的證據，我們只是偶然發現了。」

一隻雛鳥出生於2001年，另一隻出生於2009年，但一隻在2歲時離世，另一隻也只活到8歲，然而加州禿鷹的壽命可達50年，儘管兩隻雛鳥都早夭，但研究團隊仍計畫繼續尋找禿鷹無性繁殖的案例。這一發現也對其他鳥類有影響，研究人員萊德（Ryder）表示，「這些發現現在提出了一個問題，就是這種情況是否會在其他物種中發生但還未被發現。」

加州禿鷹是北美洲最大型的鳥類，雙翼展開可長達3公尺，19世紀以來，由於非法狩獵、鉛中毒和棲息地破壞，數量急遽減少，美國政府於1987年執行了一項自然保護運動計畫，開始捕捉加州禿鷹安置並進行繁殖，目前約有500隻。