▲特生中心保育團隊野放追蹤的石虎「小池」疑誤中套索身亡（下同）。（圖／翻攝「石虎保育大使 阿虎加油」臉書粉專）
記者高堂堯／南投報導
特生中心保育團隊在2019年接手照顧一隻中寮鄉農民救起的小石虎「小池」，經野化訓練後，於2021年9月左右野放並以無線電進行追蹤，希望壯大石虎族群，可惜「阿池」日前疑誤中套索而死亡；保育團隊指出，過去2年共野放7隻石虎，就有3隻死亡，顯見石虎在野外環境面臨人為或其他自然因素造成的威脅仍大，導致族群分布範圍無法迅速回復。
保育團隊指出，2019年7月間有中寮鄉張姓農友於鄰近農戶的蓄水池中，發現一隻「小貓」受困無法逃脫，救起養了2天後驚覺可能是保育類石虎，立刻送往特生中心；中心派員回到現場監測，但並未發現石虎媽媽活動的蹤跡，因此持續照養當時僅923公克的小石虎，取名為「小池」並進行野化訓練和野放前評估，希望牠早日重返野外的家。
團隊表示，小池在2020年首度野放，因闖入雞舍又被救出，至去年9月又進行第2次野放，持續追蹤近半年；但自2月5日中午後，下載資料顯示活動點位都在非常小的範圍裡，雖未呈現死亡訊號，團隊過2天就趕緊出發前往救援，不幸在10日當天找到牠的屍體，左後腳明顯有中套索的痕跡，且屍體已被移至其他位置，獸醫推測死亡時間約2天。
團隊從2013年開始陸續針對傷癒或野外捕捉的石虎個體，進行無線電追蹤，至去年共計有25隻的追蹤紀錄；隨人力增加，對追蹤個體的掌握狀況也越來越好，但也因此發現石虎的野外威脅確實非常多，包括誤中獸鋏、套索，掉落荒廢蓄水池無法掙脫，或因老鼠藥中毒死亡等，而自2020至2021年間共野放7隻個體，竟有多達3隻死亡、1隻失蹤，另1隻拍到右前腳跛腳情形。
團隊表示，由小池最近一次野放後追蹤資料，可見其基本野外生存能力沒有問題，但即使避開石虎分布熱區，以減少和既有領域個體間的競爭，但依然須面對各種威脅，年輕個體野放後的死亡率相當高，野外族群現存範圍也備受侷限，希望未來能和更多石虎棲地範圍的民眾進行溝通，在個體受傷時能儘快通報以進行救援，並依據個體和資料分析，走向更有效的保育之路。
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