溫德頓金鼴消失87年「以為滅絕了」 狗狗幫科學家找到蹤跡

記者李依融／綜合報導

德溫頓金鼴(De Winton’s golden mole)最後一次被目擊是在87年前，研究團隊近來在南非海灘發現其「環境DNA」，證實這種跟倉鼠一樣大的鼴鼠尚未消失，讓科學團隊相當振奮！而發現溫德頓金鼴可能尚存，與一隻叫做潔西(Jessie)的邊境牧羊犬有關。

溫德頓金鼴最後一次出現是在1937年，從此便消失了，科學家一般認為已經滅絕，牠們視力不佳，但是聽覺非常靈敏，只要聽到一點點風吹草動就會在沙丘中「游泳」逃離，因此很難發現牠們的蹤跡，而牠們的數量也因為南非西海岸的鑽石與礦物開採而銳減。

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▲溫德頓金鼴相隔87年現蹤！（圖／Re:wild JP Le Roux）

雖然溫德頓金鼴消失已久，但仍有科學家繼續尋找，2021年科學家5人團隊帶著邊境牧羊犬潔西進行搜索，每天必須探索18公里的沙丘棲息地。潔西受過專業訓練能找到各種鼴鼠的蹤跡，但是未曾遇過溫德頓金鼴，因此從未認識過這種物種。這天科學家團隊發現了鼴鼠隧道，然而潔西卻毫無反應，這讓團隊驚覺「我們發現了一些『新東西』」。

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▲溫德頓金鼴能在沙裡來去自如。（圖／Re:wild JP Le Roux）

科學家採集了隧道內的100多個土壤樣本，並對其進行了DNA比對，驚訝地發現與2010年從迪松國家自然博物館(National Museum of Natural History in Dison)提取的溫德頓金鼴標本一致。科學家於2023年12月發布這個令人振奮的消息，他們認為溫德頓金鼴的分布比原先知道的更廣，目前仍繼續探尋研究。

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▲溫德頓金鼴非常嬌小，因此很難發現蹤跡。（圖／Re:wild JP Le Roux）

Today's #AnAnimalADay is miraculously still alive: The De Winton's Golden Mole! I say that because just a week ago it was seen in https://t.co/R32nJxGsCV for the first time in 87 years! This critically endangered mole is blind but has super great hearing to navigate its burrows. pic.twitter.com/Fq5IMJzNPp

— Joe Proszek (@JoeProzac) December 5, 2023