科學認證！世界最長巨蟒單性生殖 6條蛇的唯一父母

▲塞爾瑪（Thelma）獲證實「處女生子」。（圖／Louisville Zoo臉書）

記者林蕙娟／綜合報導

網紋蟒（reticulated python）是世界上最長的蛇，美國一條11歲的雌網紋蟒「塞爾瑪」（Thelma）在「沒有男的」的情況下「自己來」，以「單性生殖」（Parthenogenesis）的方式，生下6條小雌蛇。已獲證實這是有史以來，第一隻網紋蟒單性生殖的案例。

「塞爾瑪」生活在肯塔基州的路易斯維爾動物園（Louisville Zoo），牠重達200磅（91公斤），身長20英尺（6公尺），同居的只有另一條雌蛇「路易絲」（Louise），從來沒有一條雄性接近過「塞爾瑪」。

7月份發表的《林奈學會生物學期刊》（Biological Journal of the Linnean Society）指出，新的DNA證據顯示，「塞爾瑪」是正宗的「單親父母」，動物園的變溫及冷血動物館長麥克馬漢（Bill McMahan）坦承對此事很驚訝，他說，「我們不知道看到了什麼，我們認為應該是雌蛇體內儲存了精子。我想，有時候真實比小說還離奇。」

▲這是「單親」塞爾瑪（Thelma）生下的蛇。（圖／Louisville Zoo臉書）

根據奧克拉荷馬塔爾薩大學（University of Tulsa）生物學家布斯（Warren Booth）的研究，已知能「處女生子」的物種包括有蟒、蚺、鳥、鯊魚等，近年來此種現象顯著增加（請參閱《'Virgin Birth' Record Broken by Hotel Shark.》），但到現在為止，科學家們從未見過網紋蟒有此現象。

至於為什麼會發生單性生殖，還有許多謎待解。麥克馬漢推測，以「塞爾瑪」的情況來說，除了牠體內儲存了精子，居住在理想的的生活環境，也有利於順利生產。（請參閱"Virgin Birth Expected at Christmas—By Komodo Dragon."）