▲老狗罹患白內障，看你的眼神和笑容熱情不變。(圖／Nancy LeVine)
記者林育綾／綜合報導
俗語說「老狗變不出新把戲」，但事實上狗狗在邁入高齡後，仍有好奇心與學習的能力，而良好的心智發展也有助於延年益壽！美國人道協會（American Humane Association）的顧問兼獸醫師馬帝貝克(Dr. Marty Becker) 曾發表一篇文章，提供養寵物的飼主們「7個重要觀念與建議」，他提到雖然7歲以上就算是高齡犬，但只要用對方式好好照顧，很多狗狗都能活到十幾二十歲，也能在最後的生命旅途上獲得善終。
▲斑白的毛髮，是忠實陪伴你的歲月象徵。（圖／distractify）
一、年齡只是個數字：跟人一樣，狗狗步入高齡後代謝功能會降低，注意控制飲食，不要讓狗超重或肥胖，牠們也可以看起來比實際年齡還年輕、有活力。馬帝貝克醫師提到，他心愛的黃金獵犬「夏奇拉」已經15歲了，即使已經又聾又盲，每天依然生龍活虎在陽光下玩網球。
二、注意愛犬的任何變化，不要輕易把「異常」歸咎於「老化」：食慾不振、喝水頻率增加、上廁所次數異常、精神不濟、活動量減弱、體重大幅下滑、性格改變、走路姿勢改變等等，這些「異常」狀況飼主都要謹慎注意，一旦有變化最好儘快帶去動物醫院檢查，馬帝醫師說：「不要以為這只是老了，永遠不要輕易妄下『這不是醫療問題』的結論。」只要及早發現並及早治療，往往都能順利治癒。但高齡動物的身體變化速度快，要是抱著「再觀察兩三天看看」的心態，很有可能就在短短兩三天內急速惡化，讓後續的治療更困難，甚至因此錯過黃金治療期。
三、調整飲食最有效：就像車子需要好燃料，好的食物與養分也能提供生命好的能量。飼主應該主動詢問獸醫師或專業的寵物營養師，在飲食上替高齡犬做些良好的調整，給牠吃好的、新鮮的食物，對牠的健康、學習和記憶力等方面都有明顯的幫助，也能降低看病的機率。
▲「雖然我老了，但是玩心不減，愛你的心也不變！」（圖／today.com）
四、誰說老狗變不出新把戲？老狗也熱愛學習新技巧：狗狗在任何年齡階段都熱愛學習，也依舊擁有好奇心，就像人「活到老，學到老」預防老人痴呆，高齡犬學習新把戲除了打發無聊，還有助於減緩大腦退化。只要花一些心思，或使用抗焦慮玩具及益智遊戲，讓狗狗在遊戲中找出食物，如果牠很快就破解了，要值得高興！另外也可以每天帶牠到不同的地方散步、探索環境，讓牠保持思緒敏銳。
五、認識新朋友：在「情況允許下」讓牠認識新朋友，或是「在條件允許下」增加新的寵物成員。如果你的動物夥伴不排斥新成員，願意接受甚至照顧較年輕的動物，一起玩樂、遊戲，研究證明這也能刺激牠的心智、增加壽命，看醫生的機率也會減少。不過，這並不是鐵律，畢竟每隻動物的性格不同，有些喜歡獨處，不喜歡與其他動物交流，還是要尊重牠的意志，不應強迫。
▲增加新成員之前，還是要評估各方面情況，尊重原本動物夥伴的意願。（圖／小米拔提供）
六、打造安全舒適的居家環境：動物老了後跟人一樣，視力、聽力都下降，行動也不如以往方便，而且可能比以前怕冷。家人可以替牠打造一個更舒適、安全的居家環境，例如在地板上鋪地毯；在床或沙發和地板之間放置「寵物樓梯」或台子、坡道，讓牠在上下時不傷害腳與關節。此外，可以在家中不同地方多設置一兩個水碗，讓牠們不需要走太遠。
七、給牠更多的愛：狗狗就算步入高齡，牠還是會陪伴你走一段不算短、也不算長的路，請好好珍惜每個相處的日子，多愛牠一點、對牠好一點，如果能力許可，可以為牠增加一些「服務」，作為平時的保養，或單純提升牠的生活品質。例如寵物按摩、寵物Spa...等，TTouch或坊間其他自然療法也是很好的選擇。
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