▲台師大生科系吳忠信教授團隊，解開台灣蝙蝠迷航之謎。（圖／台師大提供，下同）
生活中心／綜合報導
台灣蝙蝠的數量在9年內銳減30萬隻，不過，原因始終是個謎題！台師大生命科學系教授吳忠信的研究團隊花了近4年時間，發現是環境汙染物包含農藥、重金屬，累積在蝙蝠體內，破壞牠們的中樞神經及回聲定位系統，導致迷航的蝙蝠無法正常在空中捕捉昆蟲或躲避障礙物，會逐漸消失在田野中。
過去科學家發現，不同種類的蝙蝠多會發出超高頻的叫聲，再利用回聲定位方式在空中捕捉昆蟲或是躲避障礙物。吳忠信團隊投入台灣蝙蝠回聲定位研究長達20年，過去研究發現蝙蝠中樞腦神經系統可辨識發射出去的超聲回波，讓牠們可以自由遨翔捕食獵物，卻不會在天空相撞，但近幾年環境汙染的毒物累積在蝙蝠體內，結果造成中樞神經系統以及回聲定位系統的破壞，嚴重時甚至引發「迷航」，而無法在空中正常飛翔。
吳忠信近期發表的論文刊登於期刊「Neuroreport」，獲得學界關注！團隊採集北、中、南與東部等不同樣區蝙蝠的糞便，再帶回分析重金屬含量，結果發現北部蝙蝠糞便中含有超量的鉛、汞、鉻、鎘、銅、錳等；中、南部則含有超量的砷、銅、錳等重金屬；東部的蝙蝠糞便中則僅測出錳重金屬超量，「一旦蝙蝠無法正常在空中捕捉昆蟲或是躲避障礙物，則許多蝙蝠的種類便會喪失生存的本能」，而逐漸消失在田野。
吳忠信指出，蝙蝠對農業提供了很高價值的生態服務，像是協助植物傳粉、防制植物病蟲害以及糞便提供天然有機肥料等，世界上有100多種果樹，都有賴蝙蝠播種及傳播花粉。在台灣有些農民利用農園附近設置蝙蝠屋，讓牠們幫忙除蟲，還收集蝙蝠糞便當肥料。
研究團隊發現，當蝙蝠攝食含有農藥益達胺汙染的昆蟲時，海馬迴與內嗅皮質的神經細胞會有損傷的情形發生，此情形會導致大腦內部定位導航系統以及記憶學習功能的喪失，最終造成蝙蝠迷航的情形發生。
且蝙蝠在完全陌生環境中飛行時，會利用發出超聲波來探索周遭的環境背景，並且會很快的熟悉並且記住周遭的環境背景，而循著固定的路徑飛行，這稱之為蝙蝠飛行的固定行為模式。團隊研究還發現，當蝙蝠攝食含有重金屬錳或是農藥益達胺後的昆蟲食物後，原本有規律的蝙蝠飛行路徑則會變得相當紊亂。
吳忠信希望透過研究，讓社會大眾正式環境污染的嚴重性，藉由環境保護與降低汙染途徑，維護人體和野生動物的身體健康。
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